Лариэль после свадьбы вернется в академию, вместе с мужем. А вот я останусь в Игенборге, закончу обучение здесь. Отец прямым текстом заявил, что хватит его наследнику сталкиваться с высшими и бегать за ведьмами. Здесь у принца будет жена и продолжение знакомства с государственными делами.

Попытка вспомнить лицо своей невесты не увенчалась успехом. Вроде у нее темные волосы. И вроде симпатичная… Я уперся ладонями в каменные перила балкона. Как можно жить с той, чье лицо ты даже не помнишь? На которую при встречах почти не обращал внимания?

Легкий шелест платья за спиной и то, как заурчал Конор на моем плече, заставило меня невольно улыбнуться.

– Взбучка была?

Мама встала рядом, глядя на сад. Она у нас просто красавица. Лариэль взяла от нее серебристые волосы и огромные зеленые глазищи, тогда как я унаследовал внешность отца, настоящего игенборгца: темные волосы, смуглая кожа. Ну и глаза Предка аханы, показатель того, что я истинный наследник трона.

– Не хочу жениться! – вырвалось у меня.

– О… – Мама развернулась, и я тут же устыдился своего порыва, увидев выражение ее лица.

– Ты не обязан это делать! – решительно заявила она. – Я говорила это Лариэль, скажу и тебе: в решении о браке нужно слушаться только своего сердца.

Отец был прав: она как львица бросилась на защиту, готовая отстаивать мою свободу выбора.

– Дело в той девушке, что ты встретил в академии? – проницательно заметила мама. – Ясарат, если ты ее любишь – борись за свое счастье! В этом мире нет ничего важнее любви. Я поддержу тебя во всем!

На миг меня охватила безумная надежда. Ведь Рада приедет сюда на свадьбу сестры. Украсть ее у демона и спрятать! Я знаю сотню мест, где он ее никогда не найдет. Здесь я на своей земле и обладаю властью. А там останется убедить в своей любви и добиться взаимности…

Но недавние слова отца легли на душу тяжелым камнем, пригибая расправившие крылья мечты к земле. А еще я помнил, как сияли глаза Радиславы, когда она смотрела на своего демона.

– Поздно, мам. Она выбрала другого. И что хуже всего, ему удалось добиться от нее взаимности.

– Я никогда не поверю, что, узнав хорошо тебя, она могла предпочесть другого! – убежденно произнесла мать.

И ведь права, Рада в сторону демона даже не смотрела, пока я не решил ей все честно рассказать.

– Я сам все испортил. Известие о том, что у меня есть невеста, и подробности о традициях Игенборга положили конец нашим отношениям.

– Будь они прокляты, эти традиции! Они в свое время встали между мной и твоим отцом… Ясарат, невеста – это еще не жена. Ты не связан с ней браком, и мы можем все исправить! Я поговорю с отцом.

Я знал, что в этот раз маме не удастся его уговорить, но тем не менее был безмерно благодарен за поддержку.