В этот вечер впервые за долгое время мне хотелось веселиться. Хотелось пить шампанское, танцевать. Никто не посмеет и подумать, что Тихонову стыдно появиться со своей спутницей, где бы то ни было. Даже в приемной у президента.

Ведущий, ряженый в деда мороза, вовсю сыпал шутками со сцены. Официанты разносили горячее. Шампанское, водка и коньяк лились рекой.

Украдкой взглянула в сторону, где собралась свита Кузнецовой. Завистливые взгляды и недоброе перешептывание заставили снова распрямить плечи. Я по-прежнему дружила только с Наташей. Она сидела рядом с нами, в составе руководства «АРТАМАСА».

А Ира… что ж, с Ирой нам не по пути. Отныне у меня другие друзья.

Не знаю, что дернуло меня под конец вечеринки потянуться за бутылкой шампанского. Мужчины вышли, а мы с Наташей, потанцевав под веселую песню, решили выпить по бокалу за новый год.

— А давай шампанское с собой в курилку возьмем? — предложила Наташа."

"Она курила. Я не курила вовсе, но от шампанского и водки хорошо было уже всем без исключения, поэтому я ловко подхватила закупоренную бутылку. Воровато оглядываясь и давясь при этом смехом, мы с подругой ретировались туда, где любили уединяться злостные курильщики.

Поставив бутылку на подоконник, я начала ее распечатывать. Наталья затянулась едким сигаретным дымом и скептично следила за моими действиями.

Дверь приоткрылась, и в небольшую комнатку для курения заглянула Ира. Молча всунула мне конверт и вышла.

— Что это? — непонимающе взглянула на Наташу я.

— Откуда я знаю? Вскрой, и узнаем, — пьяно затянувшись еще раз, посоветовала она.

— Лучше дома. Не хочу праздник себе портить, — я смяла конверт и всунула его в клатч.

— Вот вы где! — в двери заглянул Руслан. — Ксюш, ты же не куришь?

— Не курю, — согласилась я. — Но очень хочу открыть шампанское.

— Зачем вы бутылку сюда притащили? Что, официантов нет в банкетном зале? — двинулся мне на помощь он. — Давай, открою.

— Нет, я сама хочу.

В этот вечер Руслан пил водку вместе со всеми. Мы были расслаблены и счастливы. Подхватив меня сзади за талию, он крепко поцеловал меня в шею и принялся открывать бутылку.

— Ну, Руслан… — запротестовала я. — Я сама хочу открыть…

Несколько мгновений мы давились смехом и боролись за право открыть шампанское.

Бутылка взболталась и что-то пошло не так.

Под наши с Наташей визги пробка вылетела, и пенящаяся жидкость залила мое дорогущее платье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О, нет! Нет… — ледяной напиток орошал кожу через промокшую ткань, и выглядела я, мягко говоря, не очень.

— Выпили шампанского… — скептично приподняла бровь Наталья.

Я чуть не плакала.

— Как же теперь?..