Забрать багаж, дождаться служебную машину — обычное дело, но для меня все было особенным, значимым. Потому что в Праге Тихонов превратился в Руслана. В моего Руслана. И сейчас в толпе незнакомых людей мой Руслан крепко держал меня за руку. А я таяла от счастья, потому что не было ничего важнее его теплой и сильной руки. Его серых глаз, мужественного профиля. Почему-то именно сейчас, когда мы ждали машину на фоне накрапывающего дождика и промозглой сырости, я взглянула на него — лишь на миг — и сердце пронзило. Я люблю его. Осознала и сжала его руку в кожаной перчатке крепче.

Он скользнул по мне взглядом — и все понял. Улыбнулся одними уголками губ и тоже сжал мою руку сильнее. В серых глазах вспыхнуло тепло. Привлек меня к себе и крепко обнял. Зарылся лицом в мои волосы и с наслаждением вдохнул их запах.

Мы стояли, прижавшись друг к другу, — и будто не было вокруг дождя, сырости, ветра. Не было спешащих забраться в такси недавних пассажиров самолета. Были только Руслан и Ксюша.

— Руслан Георгиевич! Добрый день! Машина ждет!

Нам на встречу спешил Тарас.

Мы взглянули друг другу в глаза еще раз, понимающе улыбнулись и обернулись.

Одновременно, будто в унисон.

— Очень хорошо, что ждет, — кивнул Тихонов.

Крепко взял меня за руку, и мы заспешили в теплый автомобиль.

До моего подъезда машина доехала быстро.

— До завтра, Ксюша.

Руслан склонился ко мне и подарил нежный поцелуй в губы.

Я улыбнулась. Коснулась ладонью его колючей щеки.

— До завтра.

— Я позвоню вечером. Как дела разгребу.

— Буду ждать.

Я вышла из машины. Тарас достал мой чемодан из багажника и помог донести до двери подъезда.

— Пока Ксюша. Завтра в восемь.

Я рассеянно кивнула.

— Да, завтра в восемь.

Помахала на прощание. Когда черная «тойота» скрылась за поворотом, распахнула двери подъезда и бодро зашагала наверх. Меня переполняло счастье. Я везла домой полчемодана сувениров. И чешские вафли, и сыр в красивых коробочках, и пивные кружки для папы и тети Любы. Я даже успела купить куклу-марионетку и гору магнитиков с пейзажами Праги.

Правда, самый красивый магнитик Тихонов забрал себе, на память о нашем путешествии. И мысль о том, что у него дома на холодильнике поселится маленький квадратик, который будет напоминать о нас, тоже заставляла сердце биться быстрее.

Нажала на кнопку звонка. Двери открыла тетушка.

— Тсс, — сразу же приложила палец к губам она. — Отец только заснул.

— О, конечно, — тревога окатила с головы до пят. А следом за ней, стоило мне войти в прихожую, в нос ударил запах. Едва уловимый, но довольно осязаемый. Внутри что-то оборвалось. Мой ночной кошмар сбылся. В нашей квартире поселился запах смерти.

— А почему он спит? — ставя на пол чемодан, шепотом поинтересовалась я.