Ёжи с утра не в себе немного, но сейчас его Асси в чувство введет, и все наладится… Вам, главное, одной нигде не ходить… А то все драконы не только в столице, но и за ее пределами, уже в курсе, что новая Дари объявилась… Неаккуратно Асси с вами… Очень недальновидно…

Я стою, раскрыв рот, слушая вполне связную, а, самое главное, разумную речь, и думаю о том, какая же я все-таки маленькая дурочка. И с чего я взяла, что умнее всех?

– А вы… Хорошо играете, лорд, – с досадой отмечаю я, и Карс весело блестит глазами.

– Полезное умение, не находите?

– Да, пожалуй…

– Смотрите, это – предок нашего Ёжи, похож, да?

Карс показывает мне картину, где изображен и в самом деле похожий на Императора мужчина.

В старинной одежде, какую носили примерно двести – двести пятьдесят лет назад.

Мужчина запечатлен на фоне горящего замка, имеющего явные восточные мотивы, а позади него виднеется черный дракон. В полете. Очень знакомые очертания у черного дракона.

Я присматриваюсь, потом поворачиваюь с немым вопросом в глазах к Карсу, и тот кивает:

– Ага, Асси. Молоденький совсем, и пятидесяти лет нету тут…

Значит, моему мужу сейчас чуть больше двухсот лет… Хороший возраст для дракона… Самый активный…

– А вам сколько лет, лорд Карс? – спрашиваю я, резко развернувшись к великану.

"

"– Двести двадцать, говорят, хотя, кто его знает… – спокойно говорит он, усмехнувшись, и добавляет, – а вы – шустрая. Понятно, почему Асси вас приметил.

– Ну, положим, он меня по другим причинам приметил, – бормочу я, разглядывая монументальное лицо великана, – и кто же вы такой?

– Я? – улыбается он своей акульей улыбкой, – да кто его знает… Предок Ёжи в лесу нашел, в болоте.

Я тонул, говорят, и орал на весь лес. А он как раз мимо проезжал… Вот и вытащил.

– А кровь у вас проверяли? На наличие процента драконьей? – припоминаю я неприятную процедуру в Академии.

– Тогда не было таких технологий… А потом… Да, проверяли. Нет во мне дракона. Никакого.

– Человек, значит?

– Нет, говорят… Что-то еще. Чудище лесное, – усмехается Карс, а затем, оглянувшись, прикладывает толстый палец к губам, – только никому-у-у-у… Договорились?

– Договорились, – подмигиваю я, улыбнувшись. Мне нравится это чудище лесное, кем бы оно ни было.

– О чем это ты, дубина лесная, с моей женой договариваешься уже? – раздается от дверей недовольный голос Ассандра.

И отчетливо начинает пахнуть паленым…

Глава 28

– О, Асси, – Карс, привычно превращаясь в тугодумного дурачка, поворачивается ко входу в галерею. Я следом, правда, немного трусливо прячась за широченную спину своего собеседника. И не зря. Глаза Ассандра, стоящего рядом с Императором во главе довольно серьезного количества придворных, не сулят ничего хорошего.