Императору нужны Зарнихи. Очень нужны. Потому что по их примеру и другие кланы могут подключиться, и тогда никакой войны не будет.

Драконы полетают над городами Султаната, пожгут там и сям деревни и стратегически важные объекты, покажут наглядно, насколько это серьезная ошибка, связываться с Империей.

И все.

Не придется посылать на верную смерть людей и магов, более уязвимых и, к сожалению, не воссоздающихся искусственным путем, весь мир увидит, что в Империи все спокойно и все в порядке, будет мир и дружба. До следующего забывчивого поколения. Но это уже будут не наши проблемы…

Но для достижения всех этих целей надо отдать меня.

Зарнихи, хоть и многочисленные, от Дари не откажутся ни за что. Это почетно, это полезно, это стратегически правильно.

А Ассандр, хоть и великий боец, и названный брат Императора… Утрется.

Это не я так думаю, если что, это Волк ляпает.

И в следующую секунду, шипя, отскакивает в сторону, потому что Ассандр одним неуловимым движением кидается на него.

Я испуганно вскакиваю на сиденье кресла, взволнованно сжимая бутылку с ликерчиком.

Ой, драка будет!

Я не то, чтоб сильно переживаю, но просто зачем? Обстановку богатую испортят, мне потом Управляющий будет ныть…

Но драки не происходит.

В тот момент, когда Ассандр, холодный, яростный, бросается на оскаленного Волка, на его пути непонятно как оказывается Карс.

Он, с самым простодушным, если не сказать, туповатым видом, топчется прямо посреди комнаты, бормоча что-то:

– Вот ведь как неловко все получилось… Ай-ай-ай…

При этом Карс неведомым образом становится еще больше, огромная лапа упирается в лоб Ассандру, легко толкает назад, к дивану, а вторая, не менее жуткая ладонь прихватывает за горло готового кинуться Волка.

Становится тихо.

Только слышно мое взволнованное дыхание, да хриплый рык Волка.

Ассандр, отброшенный на мягкий диван, встает, приводит себя в порядок, смотрит на меня сначала, словно убеждаясь, что я цела, потом на Карса:

– Все. Спасибо.

– Все? – гулко уточняет Карс, поворачиваясь к Волку, и тот кивает.

– Ну вот и хорошо… – бубнит миролюбиво Карс, – а то как-то неловко все… да…

После неслучившейся потасовки мужчины пьют примирительные полбутылки, а я лечу нервы ликерчиком.

Именно он и начинает играть в крови, заставляя быть разговорчивой:

– Но, послушайте… А если я не хочу? – спрашиваю я непонятно, кого и непонятно, что, в пространство обращаюсь, но меня понимают.

– А тут без вариантов, – тихо рычит Волк, – Анджееру вы нужны, миледи, он может потянуть время… Не смотри на меня так, Ассандр, ты сам все понимаешь… Он может миледи поселить во дворце и устроить что-то вроде смотрин.