Неужели Его Высочество считает, что я настолько наивна, чтобы клюнуть на эту чудовищную ложь?

Да, Дэйгон поступил несправедливо, скрыв от меня правду, и я его не прощу. Но что за игру ведёт наследник престола? Неужели он действительно считает, что я настолько слаба и доверчива?

— Почему вы хотите мне помочь? — тихо спросила, отказываясь признаваться самой себе в том, что жду возвращения господина Россэра.

— Потому что не будет невесты — не будет и церемонии, — без обиняков ответил будущий король. — Не будет церемонии — ритуал не пройдёт.

А раз не пройдёт, то и ящер вскоре умрёт. Подонок смел уговаривать моего отца потянуть время с передачей мне трона. Ему это с рук не сойдёт.

Меня озарило кошмарное понимание происходящего. Его Высочество не примет отказа, значит, надо действовать хитростью.

Но как спасти себя и не позволить умереть Дэйгону?

Глава 56

Наследный принц прижал указательный палец к излишне пухлым для мужчины губам, велев молчать. Мягко ступая по ковровому ворсу, он приблизился к двери и замер, вслушиваясь в шум, доносящийся из коридора.

— Никого. Иди за мной, я выведу тебя через вход для прислуги.

“Выведет, как же,” — иронично усмехнулась про себя, но противиться воле Его Высочества не было возможности.

Передвигала ноги с черепашьей скоростью, растягивая время, но стоило поравняться с будущим правителем, как его глаза вспыхнули магическими искрами.

“Магия!” — интуиция забила тревогу, но было уже поздно. Его Высочество резко выбросил руку, и прежде чем я успела вдохнуть, окутал меня облаком фиолетового тумана.

Невидимые путы сомкнулись вокруг моего горла, отрезая воздух и слова.

Я отчаянно брыкалась, но не могла издать ни единого звука, а будущий король безжалостно усмехнулся, любуясь моей беспомощностью.

— Меры предосторожности, — издевательски развёл руками. — Вдруг передумаешь и решишь позвать на помощь.

Тело совершенно мне не подчинялось. Ноги налились свинцовой тяжестью, и даже лёгкие дышали медленно, неохотно, будто по разрешению наследника престола.

Нечеловеческим усилием я едва сдержала слёзы, когда поняла, что оказалась в западне.

Надежда на спасение растаяла, как дым.

Я могла лишь безмолвно смотреть на того, в чьих руках окажется власть целого королевства, и выполнять всё, что он скажет, как послушная марионетка.

— Пора, — Его Высочество до боли сжал мою ладонь в крепкой хватке и поспешил скрыться за первым поворотом, увлекая меня за собой.

Сердце колотилось так, что было слышно в прохладных, величественных коридорах, неестественно пустых для этого времени суток.

Ни слуг, ни гостей, ни придворных.