В окнах соседей горел свет, и Адриане показалось, что пахнет солью, будто Роки-Маунт застилала морская дымка.

Марк приехал к ней февральским утром. На его правой руке была повязка, но Адриана не сразу ее заметила. Она смотрела на молодого человека во все глаза. Боже, как он похож на отца! Стоя на пороге, он грустно улыбнулся, а Адриана едва сдержала слезы.

Они пили на кухне кофе, когда Марк достал из дорожной сумки пачку писем.

– Отец берег их как зеницу ока, – сказал Марк, – и мне показалось, что правильнее всего будет вернуть эти письма вам.

Адриана кивнула, забирая конверты:

– Спасибо за письмо. Представляю, как непросто вам было его написать.

– Не за что, – ответил Марк и долго молчал. Потом он рассказал о цели приезда."

"И вот сейчас, стоя на крыльце, Адриана с благодарностью вспоминала подарок Пола. После отъезда Марка она сразу поехала к отцу. Молодой человек объяснил, что Пол заранее позаботился о том, чтобы ее отец мог остаться в доме престарелых до конца своих дней. Этот сюрприз он приготовил Адриане на Рождество. Она пыталась возражать. Но Марк дал понять, что отказ разбил бы его отцу сердце.

– Пожалуйста, – просил Марк, – он ведь сам так решил.

Все последующие годы она дорожила прощальным подарком Пола так же, как и днями, которые они провели вместе. Адриана по-прежнему его любила и, вдыхая холодный воздух зимней ночи, понимала, что будет любить до конца своих дней.

Адриана прожила долгую жизнь, хотя иногда ей чудилось, что годы исчезают из памяти, словно следы на влажном песке пляжа. Время лечит и помогает забыть то, что казалось важным еще вчера. Забывается все, за исключением времени, проведенного с Полом Фланнером.

За несколько суток она полюбила незнакомого человека так, как больше не сможет полюбить никого. Их роман закончился на горном перевале Эквадора. Пол пожертвовал жизнью ради сына, а вместе с ним умерла частица ее души.

Как ни странно, Адриане не было горько. Она знала, что в аналогичной ситуации поступила бы так же. Пол ушел, но любовь не исчезла бесследно. Она подарила Адриане счастье и уверенность в собственных силах, которую никто не сможет отнять.

А еще у нее остались воспоминания. Драгоценные воспоминания, которые казались не менее реальными, чем зимнее небо. По щекам струились слезы, и Адриана посмотрела на звезды, вслушиваясь в далекое эхо волн, бившихся о берег в ненастную ночь в Роданте…"