Его Величество ушел первым, следом поднялась герцогиня, объявив, что перед поездкой у нее много дел. Мартин начал беседовать с представительного вида мужчиной, и я решила, что это подходящий момент, чтобы сбежать. Однако в коридоре меня догнал Райли. Оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, и, понизив голос, сказал:

— Силь, у тебя сейчас есть время? Это насчет моей просьбы.

Вообще-то я хотела написать письмо родителям, а потом встретиться с сестрами, но любопытство оказалось сильнее. Дождавшись моего кивка, друг затащил меня в какую-то комнату. Под потолком зажегся магический светляк, осветив скудную обстановку — пару шкафов и несколько швабр в углу.

Однако Райли, растеряв решимость, замолчал.

— Ну что там у тебя?

— Мне нравится одна девушка, — признался лорд. — Ты не дашь мне совет, как пригласить ее на свидание, чтобы она обязательно согласилась?

Все-таки я была права. Райли влюбился!

— Честно говоря, ты спросил не лучшего эксперта в свиданиях, я ни на одно свидание не ходила, — я принялась расхаживать по комнате, размышляя. — Но думаю, ты должен сделать его таким, чтобы она не устояла.

— А что любит Мелисса? — с надеждой в глазах спросил меня друг.

Я споткнулась о швабру и едва устояла на ногах.

— Мелисса?! Тебе нравится моя сестра! Но ей и шестнадцати еще нет!"

"— Я не собираюсь ее соблазнять, — вскинул руки вверх Райли. — Она мне действительно нравится, хочу начать ухаживать за ней. Но как уговорить ее на свидание? Я даже не могу пригласить ее потанцевать, она все время танцует с другими.

В голосе друга было столько отчаяния, что я смягчилась. Пожалуй, он не обидит Мелиссу. Судя по пылким взглядам в его сторону, он ей тоже нравился. Уверена, она согласится на свидание безо всяких ухищрений. Но не могу же я выдать тайну сестры!

— Цветы, — сказала я. — У мамы была книжка про фиалки, и в детстве она зачитала ее до дыр. Она перерисовывала их, развешивала рисунки на стенах, даже занималась выращиванием домашних сортов. Вскоре увлечение прошло, но фиалки она все еще любит. У вас есть какая-нибудь оранжерея? Своди ее туда, думаю, она оценит.

Лицо Райли разгладилось, и он стиснул меня в объятиях:

— Спасибо, Силь! Я ее не обижу!

— Уж надеюсь, — ворчливо пообещала я. — Иначе я сниму пару браслетиков и поджарю тебе задницу!

Друг улыбнулся и поцеловал меня в щеку:

— Ты чудо!

Глава 41

ЭйданПодумать только, Мартин Веллер приударил за Сильвией Кэнн. Граф, перепрыгивающий из койки в койку, и дикая огненная девчонка, выросшая в изгнании. Да что у них может быть общего? Увидев их вместе на балу-маскараде, Эйдан решил вмешаться, не дать задурить Сильвии голову. И вот они снова рядом!

Разговаривая с Робертом и матерью, герцог то и дело бросал взгляды в сторону рыжеволосой парочки.