Пока что мне стоит сосредоточиться на процедурах, знать бы еще, что они из себя представляют… Пока я не окрепну, ритуал очищения не проведут.

Эстер широко улыбнулась:

― Роберт не обманул нас. Он действительно хочет снять с нас проклятье!

Я искоса поглядела на сестру, вовсе не уверенная в том, что она радуется именно освобождению магии.

В покоях меня ждало письмо, на конверте было написано «Сильвии». Алиша сказала, что его принесли совсем недавно. Узнав мамин почерк по витиеватой «С», я вздрогнула. Запершись в спальне, поспешно разорвала конверт и вытащила лист.

«Милая дочка, конечно, я на тебя не обижаюсь! Я всегда знала, что ты обладаешь слишком живым характером для того, чтобы целыми днями заниматься рукоделием и чтением. Мы рады, что вы хорошо устроились в замке герцога Лайрана. Еще раз прошу: будь аккуратнее и позаботься о сестрах. У нас все по-прежнему, мы с отцом всей душой переживаем за вас.

Люблю тебя, мама».

На глаза навернулись слезы, я сморгнула их и прижала письмо к груди. Спохватившись, разгладила чуточку помявшийся лист и убрала в прикроватную тумбочку. Там уже лежала лента с маминого платья.

Несмотря на обилие впечатлений, я скучала по родителям. Впрочем, судя по ласковому маминому тону, Дик до нее еще не дошел…

Я хотела перечитать письмо, но в дверь постучали. Пора было идти на обед.

Глава 20

Я всегда думала, что мама преувеличивает, говоря, что аристократы переодеваются к каждому приему пищи. Казалось бы, зачем? Но меня уже ждала горничная с новым платьем, присланным от швей. На сей раз оно было голубым, с целомудренным вырезом и рукавами-фонариками. Похоже, с модистками и впрямь кто-то поговорил.

С большим удовольствием я бы отправилась с Алишей в сад, попросили бы собрать нам с собой чего-нибудь съестного… Мне хватило одного совместного завтрака, чтобы понять, что высший свет не для меня. Однако пришлось подчиниться горничным и позволить уложить мои волосы в гладкую прическу. От невидимок и шпилек сразу же заболела голова, и мысленно я отругала себя. Не время капризничать."

"Когда мы с Алишей явились в столовую — на сей раз через парадную дверь, — многие гости уже сидели на своих местах. К счастью, герцогини не было, и я тихонько выдохнула. Заметив нас, мужчины поднялись и рассыпались в учтивых комплиментах, адресованных шахезанке. Меня это полностью устраивало. Я компаньонка, я не должна затмевать леди, всего лишь оттенять. Впрочем, Алиша всегда выглядела прекрасно — ее необычная внешность не могла не притягивать взгляд.

Мы расселись по местам, и я повертела головой, пытаясь найти сестер. Они обнаружились напротив меня, но переговорить с ними возможности не было. К счастью, и барон Фоллер, лапавший меня на вчерашнем завтраке, сидел далеко.