Папа был бы против этого брака, ведь он просил держаться от тёмных подальше.

Совсем другое дело мама. Вспоминаю наш с ней разговор и её решительный тон.

Твой отец давно умер, Лианда. И если ты думаешь, что я позволю ему портить нам жизнь даже после смерти, то ты ошибаешься. Ты сделаешь так, как велено. Ты выйдешь замуж за лорда Грейвуда, хочешь ты этого или нет. Это решено.

Слова, образы, воспоминания вращаются в голове с бешеной скоростью. Прикладываю ледяные ладони к горящим щекам. Кажется, у меня жар.

Громкий стук заставляет вскрикнуть от неожиданности. С опаской смотрю на медленно открывающуюся дверь. На губах застывает возглас удивления.

Улыбающаяся Микела в аккуратном дорожном платье песочного оттенка и перчатках. Бросаюсь к ней на шею.

Ты чего, Ли? удивляется она.

А я не могу подобрать слова, чтобы объяснить, как я рада видеть ту, что является частью моей прошлой нормальной жизни, ускользающей сквозь пальцы.

Я просто соскучилась! улыбаюсь ей, часто моргая, чтобы скрыть влажные глаза.

Да что ж такое я только и делаю, что плачу последние дни!

Слышала, ты выходишь замуж? хитро подмигивает она. Расскажешь, кто он? и добавляет со вздохом. Жаль, я не смогу быть на твоей свадьбе!

Не сможешь? Но почему?

И тут я вспоминаю, почему она в дорожном платье! Точно! И как я могла забыть? Совсем из головы вылетело!

Ну, как же, пожимает плечами Микела, а затем радостно объявляет. Я отправляюсь в академию! Собственно, я заехала попрощаться.

Я смотрю на её улыбающееся лицо, а в голове разрозненные картинки мозаики вдруг складываются воедино.

Императорская Академия Стихий! Ну, конечно!

В отличие от подруги, я не собиралась в неё поступать. Магия мало меня привлекала. Кроме того, там необходимо учиться целых четыре года, жить на территории академии, следовать строгому распорядку, сдавать кучу экзаменов.

Куда привлекательнее мне казалось поступить в Академию изящных искусств у нас в городе на факультет живописи. В ней царили куда менее строгие порядки. Допускалось дневное посещение занятий, без отрыва от обычной жизни. Кроме того, живопись моя страсть, да и учиться всего пару лет.

Я не собиралась поступать в Академию Стихий. Я собиралась изучать живопись в родном городе. Но всё изменилось.

Бросаюсь к шкафу, решительно распахиваю дверцы, вытаскиваю тёмно-коричневый дорожный чемодан. С глухим стуком роняю его прямо на пол. Серый ковёр глушит звук удара. Скорее, скорее, каждая минута на счету!

Принимаюсь спешно скидывать в чемодан одежду и вещи. Минимум вещей, только самое необходимое! Любимое сиреневое платье, ещё вот это, шёлковое голубое, туфли со шнуровкой, газовый шейный платок.

Хлопаю выдвижными ящиками, щёлкаю плечиками с одеждой.

Пару перчаток, кремовые кожаные и серебристые шёлковые. Флакон любимых духов.