Здесь вообще сложно что-то рассмотреть.

Голова слегка кружится, странное чувство.

Уши заложены, словно я под водой, в них монотонный шум, мне не по себе.

Холодно. Обхватываю себя руками за плечи и ёжусь. Выдыхаю изо рта облачко пара. Здесь значительно холоднее, чем в классе.

Продолжаю медленно идти вперёд. Справа и слева в мутной серости проступают смазанные чёрные очертания, похожие на покосившиеся засохшие деревья. Опускаю глаза вниз. Понизу стелется серый туман, только там, где мы идём друг за другом, его нет. Это и есть тропа, с которой нельзя сворачивать.

Краем глаза замечаю движение справа, метрах в двадцати. Тёмно-серая субстанция скользит параллельно нашему движению. И вторая такая же. Они похожи на откормленных питонов, только короче в длину и манёвренней.

Это тени, шепчет Патрик из-за спины. Не бойся их. Они не тронут. Наверное.

Наверное?! Он это серьёзно сейчас? Если хотел успокоить, то явно не получилось. Скорее, наоборот.

Нервно сглатываю и рука вдруг инстинктивно тянется к кулону, что спрятан под платьем. Он непривычно горячий, и такое чувство, что с каждым моим шагом нагревается всё сильнее и сильнее.

Может быть, мне это кажется? Просто потому что вокруг холодно? Просовываю пальцы под ткань блузки, нащупываю шероховатое украшение. Нет, он и вправду слишком горячий. Хм, странно, раньше никогда такого не было.

Мы останавливаемся. Слышу впереди глухой голос ректора. Он подзывает к себе остальных тёмных, что-то объясняет им.

Стойте на местах, шепчет Патрик мне, Калле и впереди стоящим адептам.

Шум в ушах усиливается. Во рту горький привкус металла. Мотаю головой, сдавливаю виски. Мне как-то не очень хорошо.

Чувствую резкий толчок в плечо. Ноги теряют опору. Земля подлетает к голове. Хорошенько прикладываюсь виском к чему-то, похожему на камень.

Что это только что было? Кажется, меня толкнули.

Шарю руками рядом. Поверхность вязкая и мокрая, словно болотистая почва. Медленно сажусь и осматриваюсь. Я дезориентирована. Вокруг только серый туман. И этот противный шум в ушах. Не слышу ничего, кроме него.

Ай! В голове простреливает противный пикающий звук, высокий и резкий.

Пикающий звук стихает также внезапно, как начался.

Открываю медленно сначала один глаз, затем второй и с ужасом понимаю: я сделала то, чего нельзя было делать ни в коем случае. Я сошла с тропы.

В ужасе подношу ладонь ко рту, но вместо вскрика с губ срывается лишь тихий хрип. Никто не знает, что случается с теми, кто сходил с тропы или был вытолкнут за грань. И тому есть простое объяснение: их больше не видели живыми.

Замираю, не в силах пошевелиться: прямо на меня движется огромная тёмно-серая тень.