Но снова смотреть в глаза высокомерному тёмному?! О, Стихии, ни за что!

Перед каждым лежат листы пергамента, чернильница с пером и стоит картонная коробка. В ней и находится один из пары сотен артефактов, который нужно будет подробно описать, догадываюсь я. Кровь стучит в ушах от напряжения.

Что внутри, ну же?

По команде магистра Констанцы мы снимаем крышки с коробок.

В звенящей тишине у меня из груди вырывается не то выдох облегчения, не то нервный смешок.

Стук указки по кафедре заставляет вжать голову в плечи и прошептать «простите».

Закусываю губу, чтобы сдержать улыбку. Передо мной ящик из красного дерева с открывающейся крышкой. Веду по нему подушечками пальцев, чувствуя тепло натурального материала и приятную шероховатость. Безошибочно нащупываю сбоку у основания магическую формулу. Мне даже не надо смотреть туда, чтобы прочесть её.

Лаутус арка, шепчу я и едва не плачу от счастья. Мне попался Очищающий ящик. В таком я чищу кисти от застарелых красок. А мама чистит свои украшения. Я знаю всё про этот артефакт. Я справилась. Я сдала второй экзамен, сомнений нет. Остаётся третий. Последний.

К третьему экзамену нас остаётся ещё меньше, человек двести. С первого этажа мы переместились на шестой. Кто-то ждёт в коридоре и на ступенях. Кто-то разбрёлся по открытым аудиториям.

Мы с Микелой сидим на подоконнике и чистим апельсин, который подруга предусмотрительно утащила с завтрака.

Экзамен уже идёт, но очередь движется медленно, потому что внутрь заходят по одному. Пока что из двадцати человек не сдали четверо. Много это или мало?

За окном начинает смеркаться, а у нас весь день во рту ни крошки. Цитрусовый аромат щекочет ноздри, при виде сочных долек рот наполняется слюной.

Мы наконец-то встретились с Гауфом, и сейчас огненно-рыжий пухляш в коричневом шёлковом жилете делится с нами последними новостями:

Магический экзамен проходит перед комиссией, рассказывает он, протирая полами жилета стёкла круглых очков. В ней трое, два магистра и сам ректор. Спасибо, парень принимает свою треть апельсина. Главное не бояться, не спорить с ними, ну и выложиться по полной.

Чувствую, как долька апельсина встаёт поперёк горла. С силой проталкиваю её. Легко сказать: выложиться по полной! А если выкладывать почти нечего? Хорошо, что у меня высший балл по первым двум экзаменам. По идее, мне на третьем достаточно набрать минимальный проходной, и я поступлю. Просто доказать, что я не пустышка. Просто… Да вот непросто! Но я должна справиться, должна!

Говорят, там эта старая карга Тестуда Рисус, лениво протягивает Микела. Она не любит девочек и постоянно их валит.

Ерунда, мотает головой Гауф. При ректоре никого просто так валить не станут. Он не позволит.

Посмотрим, ведёт плечом Микела, затем подмигивает мне.