С опаской оглядываюсь на лорда Грейвуда, но тот стоит неподвижно, убрав руки за спину, надменно подняв подбородок, и пристально за мной наблюдает.

Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал мне, что я буду вот так запросто стоять рядом с высшим тёмным за Гранью и демонстрировать ему возможности кулона вопреки последней воле отца, я бы рассмеялась в лицо. Но с тех пор многое изменилось. Всё изменилось.

Поправляю сумочку, убирая её назад. Делаю пару шагов, отходя подальше от теневой тропы, опускаюсь вниз, в клубящийся серый туман.

Тру кулон в ладонях, мигом ощущая его тепло, протягиваю руку и призываю тени:

Вакацио умбра.

Сначала мне кажется, что ничего не происходит, но это не так. Я знаю, что должно случиться, но всё равно вздрагиваю, когда из серого тумана выплывает тень.

Сейчас мне достаточно одной, остальных я не жду. И, пока они всё прибывают, произношу следующее заклинание:

Долорэ умбра! тень поднимается вверх, готовая подчиняться и служить.

Всё это время я действую сосредоточенно и не оглядываюсь на лорда Грейвуда. Хочу поскорее покончить с этим. Встаю и возвращаюсь к нему:

Всё готово, говорю тихо.

Он кивает и открывает выход из Грани. Я оборачиваюсь и произношу последнее заклинание:

Умбра реферо!

Первой делаю шаг в потрескивающую арку. Тень следует строго за мной.

Когда под ногами оказывается твёрдый камень, резко оборачиваюсь и смотрю вниз. Тень ещё выглядит по-прежнему, как упитанный тёмно-серый удав, безобидный и мирный, но я знаю, что должно вскоре произойти, поэтому смотрю на неё с недоверием и страхом.

Лорд Грейвуд выходит последним и отточенным движением закрывает за нами Грань.

Вокруг темно, и не разобрать, где именно мы находимся. Слышу вдалеке странный шум, но боюсь смотреть по сторонам и выпускать тень из виду.

Какое-то время мы просто стоим друг рядом с другом и молча смотрим на тень. Внезапно та дёргается. Я вздрагиваю, шагаю к тёмному ректору и инстинктивно прячусь за его спиной.

Мне очень страшно наблюдать за тем, как тень из милой зверушки превратится в кровожадного монстра, а это неизбежно случится, я вижу, как её начинает кошмарить, всё как в прошлый раз.

Долорэ умбра, произносит тёмный ректор повелительным тоном.

И тень вдруг успокаивается. Она продолжает своё превращение: я с ужасом наблюдаю, как образуется дыра в центре её сущности, и как растут длинные и острые акульи зубы. Но, на удивление, тень больше не делает резких движений.

Ассалтус авис, едва слышно произносит лорд Грейвуд.

Атаковать? Кого атаковать? Прежде чем я успеваю понять что-либо, тень бросается в сторону. Только сейчас я замечаю белоснежную чайку, от которой спустя мгновение остаётся лишь горстка перьев, кружащих по воздуху.

Смертоносное оружие.