– Какое там! Наша госпожа глупа, как пробка.

– Господин взял ее из-за дара рода. Вот только она оказалась бесполезной, а дар рода у нее – затухшим.

– Бедный наш господин! И как он с ней спит?

– Только очень сильно напившись…

– Да я б на такую образину даже после целой бочки пива не влез…

Тьфу, гадюшник!

Манон, конечно, нельзя было назвать симпатичной. Но и вот уж прямо уродиной она не была.

Широким шагом я вошла на кухню.

Слуги тут же смолкли, делая вид, что очень заняты работой.

Как я уже говорила, робкая Маня редко выходила за пределы своей комнаты. Поэтому ее появление здесь стало, можно сказать, шоком для всех.

– При всем уважении… – тот самый парень, который и сказал про бочку пива, обратился ко мне. – При всем уважении… Но что госпожа здесь забыла?

– Я вот сейчас не поняла – это перед тобой, что ли, я должна отчитываться? – выгнула бровь я.

– Нет-нет, что вы, госпожа Лафайет… ой, Альберон.

– На самом деле я хотела понаблюдать за четкой и слаженной работой слуг на кухне этого замка. Работают, трудятся, как пчелки, правда? Любо-дорого было б посмотреть…

Я медленно прошла вдоль деревянных столов, мимо сковородок, кастрюль, огнедышащих печек и горячих плит.

– И что же я увидела? Бездельничающих слуг, которые без остановки чешут своими языками. Что ж, если у вас есть время на разговоры, значит, вы совсем-совсем не заняты. Печально, правда? Труд ведь облагораживает человека. Вижу, как вы соскучились по работе. Не переживайте, я с удовольствием вам помогу!

С этими словами я толкнула несколько огромных мешков, что стояли около стены.

Греча, горох, овес и перловка хлынули из развязанных горловин подобно лавине. Крупы тот час же перемешались в одну грандиозную горку.

Вернее, целую гору.

– Вперед! – мило улыбнулась я, чувствуя себя злой мачехой из сказки. – Чтобы к завтрашнему дню… Нет, сегодня к вечеру, крупа была перебрана и рассортирована по мешкам. Приступайте.

Шокированные слуги обменялись пораженными взглядами. Работы тут было явно не на один день. Кто-то хотел мне возразить, но я опередила:

– Вопросы? Может быть, что-то непонятно?

– Все понятно, госпожа, – сквозь зубы ответил кто-то.

– Не забываем, что в сортировке круп участвуют все! И кухарка, и главный повар!

– Но мне нужно готовить господину ужин… – возразил толстяк.

– Рассортируете тут все, вот как раз и приготовишь господину Альберону гречневую кашку с грибочками. Бледными поганками там. Хотя, учитывая общение с леди Дамвиль, с поганками будет перебор. Лучше мухоморы. Да, однозначно, мухоморы подойдут, – заявила я.

Повар вместе с кухарками подобрали отпавшие челюсти и полезли вместе с остальными отбирать гречку от гороха и овса.

А я подозвала Гарсию.

Это была смуглая девушка с короткими черными волосами и выразительной родинкой над губой.