Беглое прикосновение к загривку Сумрака, передача силы и сразу после падение в недра портала — вот и все, что он успел.

Последнее, что Дарк услышал, прежде чем портал схлопнулся, поглотив его, — протяжный полный боли вой. Фантом оплакивал потерю хозяина.

Глава 10. О том, как я осталась одна

Я развалилась на кровати в позе звезды в ожидании возвращения Дарка. Мне было безумно хорошо — легко, весело, счастливо. И совсем немного плохо — вернулась боль внизу живота, но не острая, а ноющая.

Магия врачевания пришлась очень кстати. На полное заживление у меня ушло минут десять, плюс-минус. И я даже была готова повторить все сначала, вот только Дарк что-то задерживался.

Слышала я, как воспитательницы говорили, что мужчинам нужно исключительно одно. И получив это одно, они исчезают с горизонта. Как правило, навсегда. Но ведь Дарк не такой. И потом он в курсе, что от меня не скрыться. Из-под земли достану. В конце концов, мы женаты!

Заскучав, я встала с кровати. Накинула халат и выглянула в коридор. Судя по звукам, Дарк все еще на первом этаже. Я хотела спуститься к нему, но проходя мимо своей спальни, вспомнила о Картине. Я не видела ее все те дни, что провела в королевском чертоге. Мало того, что соскучилась, так еще в свете новой информации волновалась — все ли в порядке с маминым фантомом?

Решив, что Дарк справится сам, я заглянула в спальню. Картина, обрадовавшись мне, как обычно нарисовала приветственный букет цветов. На этот раз полевых.

— Привет! — махнула я рукой, а сама оценила состояние фантома.

Цветы — сиреневые акониты, голубые васильки и желтые горицветы — показались не такими яркими, как прежде. Краски выцвели, словно рисунку уже много лет. Присмотревшись, я заметила трещину на раме. Одна уже была и вот появилась вторая.

Все эти признаки увядания ранили мне сердце. Я не хотела… не могла потерять Картину!

Сев в кресло напротив нее, я произнесла:

— Нам надо поговорить. Я узнала, что фантомы не живут долго без мага. Почему ты не сказала мне этого раньше?

Цветы на рисунке поникли. Листья свернулись и высохли, Картина изобразила увядание. Я понимала, что она хочет сказать — все мы смертны. Однажды придет час каждого из нас. Просто ее наступит чуть раньше.

— Но ведь можно все исправить! Я знаю, как продлить твою жизнь, — отчаянно жестикулируя, я рассказала ей о Лори и своей идее их соединить.

Картина отреагировала неожиданно — испугалась и отчасти разозлилась. Изобразила кошку с выгнутой спиной и вздыбленной шерстью. Такая полузащитная, полуагрессивная поза.

Полагаю, это означает «нет». Но я не привыкла быстро сдаваться. У меня припрятана парочка-другая аргументов.

— Понимаю твои страхи, — кивнула я. — Ты не хочешь расставаться со мной. Соединившись с другим магом, ты станешь его частью.