Вернувшись к столу, я помешала суп-пюре, судя по запаху сырный, и поднесла ложечку ко рту, но тут ощутила горькое жжение от избытка перца. Как будто мне в тарелку засыпали целую пачку халапеньо!

– Кто готовил этот суп?! – спросила я, глотая воду из стакана.

Глаза на лоб лезли от гремучего, обжигающего вкуса.

– Суп… на кухне… – ответила Мисси, выглянув из ванны.

– Кто так смачно сдобрил его перцем?!

– А-ха-ха! – услышала я звонкий смех со стороны окна.

За стеклом торчала голова в светлой шапочке, которая тут же скрылась, стоило мне повернуться.

Я бросилась к окну, раскрыла его и увидела, как по приставной лестнице спускается ни кто иной, как принцесса Лилиана, и продолжает смеяться.

Похоже, перца сыпанула и имела наглость подглядеть, как я его попробую!

– А если я лестницу сейчас как откину! – выкрикнула я, хватаясь за верхнюю перекладину. – Что вы себе позволяете, юная мадемуазель?!

– Только посмейте! Лорд Георг вас отшлёпает за членовредительство императорской семье!

Быть отшлёпанной генералом мне меньше всего хотелось, и я не рискнула отбросить лестницу от стены. Тем более внизу её держали две девушки.

– Ох, это леди Лилиана! – воскликнула госпожа Фридрихсон, подойдя к окну.

– А вам, значит, можно мне вредить?! – выкрикнула я в окно принцессе.

– Понятия не имею о чём вы, я ни-че-го не сделала! – огрызнулась девушка.

– Сердится она на вас, ваша светлость, ревнует, – пробормотала Фридрихсон.

– Ревнует?

– Влюблена она в его светлость без памяти.

– Соперницей, значит, меня считает…

Госпожа Фридрихсон и Мисси застыли, с интересом рассматривая меня, будто оценивали, как я себя поведу! Ну, телевизора с ток-шоу здесь нет – вот и единственное развлечение для прислуги – это наблюдать за хозяевами.

– Характер у неё колкий, только лорда Георга слушается, – добавила управляющая. – Говорят, раньше была милой девочкой, но с тех пор, как осиротели они с Эдвардом – отца и мать в один день потеряли – стала настоящей бестией. Ну, вы знаете, встречались с её высочеством много раз при дворе."

"– Знаю-знаю… – кивнула я задумчиво. – Ладно, уберите со стола, я закончила обедать.

Я осталась у окна и глядела вслед удаляющимся девочкам.

Лилиана была ещё ребёнком: меньше меня ростом, худенькая… и ко всему полная сирота. Мне, взрослой женщине, грех считать её соперницей, пусть идёт.

Девушки вышли с газона на дорожку, и вдруг одна из них споткнулась о длинную юбку и, начала падать, потянув за собой Лилиану. Принцесса схватилась за третью свою подругу, и они все втроём оказались на земле. Дорожка в отличие от травы была мокрой – видимо, недавно прошёл дождь – и светлые платья девочек все перепачкались.