Там я ещё не была!

– Леди Элира? – из одной из комнат показывается дворецкий.

– Гант! Мне нужно в кабинет к лорду Стиллу! Это срочно!

Если дворецкий и удивлён, то виду не подаёт. Почтительно кивает и показывает жестом следовать вдаль по коридору. Иду по гладкому мраморному полу, постоянно оглядываясь.

Перед одной из дверей дворецкий застывает. Показывает глазами в сторону массивной закрытой двери из тёмного дерева:

– О вас объявить?

– Вот ещё! – фыркаю возмущённо и мотаю головой. – Я сама о себе объявлю! Благодарю!

Протискиваюсь мимо дворецкого, берусь за круглую дверную ручку.

Холодный гладкий металл скользит во влажной от волнения ладони. Замираю на мгновение. Облизываю пересохшие от волнения губы. Чувствую привкус вишнёвой помады.

Соберись, Элира. Не бойся! Не съедят тебя, в самом деле!

Возможно, тому виной сквозняк, но дверь открывается резко и неожиданно легко. Я едва не вваливаюсь внутрь.

Раскрасневшаяся, запыхавшаяся и с тяжеленной книгой в руках.

Ну, вот, я и здесь. Застываю на пороге в святая святых, кабинете владетеля дальних северных земель.

По бокам вдоль стен полки из орехового дерева, с аккуратно расставленными на них книгами, глобусом мира и артефактами.

Всё это очень любопытно, но мой взгляд приклеен к хозяину кабинета, расположившемуся за большим рабочим столом, лицом ко мне. В синих глазах льдинках застывает удивление, которое быстро сменяется недовольством.

Слышу за спиной звук мягко прикрываемой двери. Мысленно благодарю деликатного дворецкого.

Мы остаёмся наедине. Снова.

Лорд Стилл откладывает в сторону перо. Откидывается на спинку кресла и наклоняет голову набок, смеряя меня внимательным взглядом.

За его спиной колышется лёгкая занавеска – в кабинете прохладно из-за приоткрытого окна.

То ли от уличного холода, то ли от ледяного взгляда мужчины напротив хочется поёжиться. Робею, как и всегда в его присутствии.

– Здравствуйте! – сначала говорю, и только потом понимаю, как глупо это звучит.

Очевидно, он подумал о том же.

– Давно не виделись, – кивает сухо на книгу у меня в руках. – Зачем ты притащила сюда это? В чём дело?

Слежу за движениями его тонких губ, скрывающих белоснежные ровные зубы. Любуюсь чёткими гладко выбритыми скулами, волевым подбородком, мощной шеей, подхваченной идеально повязанным шейным платком.

Моргаю, отгоняя наваждение. Дело! У меня же к нему дело!

– Тут вот что! – опускаю глаза вниз и стараюсь не смотреть на него, чтобы снова не поплыть.

Быстрыми мелкими шажочками пересекаю кабинет, с глухим звуком шлёпаю на стол тяжеленную книгу, которая уже все руки мне оттянула. Спешно листаю сухие шершавые желтоватые страницы.

Хмурюсь. Слюнявлю кончик пальца, листаю снова. Лэйтон с шумом втягивает воздух. Наверное, злится, что я так долго.