– Готова? – Голос Вики прокатывает по телу электрическим разрядом. Вздрагиваю от неожиданности и сокрушенно качаю головой.

– Нет, я не могу…

– Да, брось. – Она улыбается, а я не могу справиться с дрожью, что сотрясает все тело.

– Может, тебе выпить для храбрости? – предлагает Вика, словно издеваясь. Но я знаю, что она желает только добра, поэтому не обижаюсь.

– С ума сошла? – нервно усмехаюсь. – Я не пью.

– Девочки, вы чего там? – Павел стучит в дверь.

– Не заходи! – вскрикиваем мы в один голос.

– Да бросьте, что за предрассудки?

От его мягкого голоса мне становится спокойнее. Тревога отступает, а ей на смену приходит уверенность в счастливый финал. Паша любит меня и не позволит случиться плохому.

– Паша, – укоризненно тянет Вика.

– Ладно-ладно, ухожу, – смеется он. – Ждем только вас.

– Идем мы. – Вика оборачивается ко мне. – Лид, пора…

– Да-да, сейчас… – несколько раз глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, стараясь успокоиться и унять стучащий в висках пульс.

– О нет… – шепчет Вика и прижимает ладонь ко рту.

– Что случилось?

– Людмила Петровна идет сюда…

– Мамочки, зачем? – Сердце ухает вниз от страха.

– Не знаю, знакомиться, наверное… Ну, я пошла."

"– Нет, не уходи, пожалуйста, – в ужасе хватаюсь за ее руку, как за спасительную соломинку.

Вика берет мое лицо в ладони и смотрит в глаза.

– Лид, все будет хорошо.

Неопределенно киваю и закусываю губу. Время в ожидании тянется мучительно долго. В коридоре отчетливо слышится стук каблуков, а мое сердце частит, попадая в этот ритм. Дверь со скрипом открывается, и я застываю.

– Добрый день. – Властный женский голос эхом раздается в тишине помещения, а я едва не падаю в обморок.

Титаническим усилием воли заставляю себя обернуться и посмотреть в глаза будущей свекрови.

– Доб-рый, – заикаясь выдавливаю из себя и с трудом дышу.

– Здравствуйте, Людмила Петровна. – Вика пытается сгладить неловкость момента. – Знакомьтесь, невеста Паши – Лидия.

– Вижу уж… – хмыкает она и окидывает меня внимательным взглядом, от которого внутри все леденеет. – Лидия, значит?

– Да, – беззвучно отвечаю я.

– Девчонка совсем… – Людмила Петровна обходит вокруг меня, придирчиво рассматривая. – Сколько тебе лет?

– Д-двадцать…

Чувствую себя вещью в магазине.

– Да не трясись ты, говори внятно, – недовольно фыркает она и останавливается около меня.

Киваю поспешно и сжимаю кулаки так, что ногти болезненно впиваются в кожу.

– Значит, ни образования, ни воспитания, зато двое малолетних братьев на иждивении? Какая прелесть.

Чуть не плачу. Все против меня. Она никогда меня не примет. Что теперь делать?

– Людмила Петровна, пойдемте. – Вика приходит на помощь. – Не пугайте девочку, она и так еле живая от страха.