Быстро собираю крошки, смахиваю пыль с большого телевизора и вдруг замечаю периферийным зрением, как в комнату кто-то входит.

Тонкий силуэт, легкие шаги.

Это она? Зачем?..

Я все еще надеюсь, что это случайность. Присев на корточки, тщательно протираю ножку журнального столика.

Остановившись около меня, девушка элегантно садится на диван и кладет ногу на ногу.

В нос проникает аромат приятных духов с легкой горчинкой.

- Как тебя зовут? - спрашивает она.

- Меня?.. Елена.

Затылок каменеет до потемнения в глазах.

Господи...

- А меня Карлин.

Быстро коснувшись взглядом ее лица, киваю.

Прополаскиваю тряпку в ведре и перехожу ко второй ножке. Тру энергично и усердно, изображая крайнюю степень занятости.

- Он спит с тобой? - стреляет в лоб прямым вопросом.

Чувствую, как заливаюсь краской. Бесцельно еложу тряпкой и судорожно придумываю ответ.

Что сказать?! Соврать?.. Или признаться?..

Как правильно?

- Можешь не отвечать. - говорит, улыбаясь вроде бы по-доброму. - Очередная бедняжка?..

- Моего согласия никто не спрашивал... - шепчу тихо.

- Верю. И мне искренне жаль.

- Будь моя воля...

- Будь твоя воля, - договаривает красавица Карлин, - ты бы бежала отсюда, куда глаза глядят.

- Но меня никто не отпустит... - договариваю еще тише.

Тяжело вздохнув, девушка подается вперед и кладет сложенные в замок ладони на свое колено.

- У тебя есть родственники?.. Парень?

- Нет. Вернее, есть мама, но мы вместе не живем...

- Тебя ищет кто-нибудь?

- Вряд ли. - отвечаю и, наконец, набираюсь смелости открыто посмотреть в ее глаза.

Красивая. Да. Идеально гладкая кожа, тонкий нос и немного раскосые глаза, свидетельствующие о том, что кто-то из ее предков был из Азии.

Но больше всего меня подкупает ее добрая улыбка.

- Вы... вы можете поговорить с Яном и попросить, чтобы он отпустил меня?

Глядя на меня с сожалением, она отрицательно качает головой.

- Боюсь, это бесполезно, детка.

- Но он... - лепечу, запинаясь и отчаянно краснея, - он же ваш... эмм... мужчина? Я правильно понимаю?

- Правильно. Мы вместе уже очень долго. Очень. - произносит спокойно. - То, что иногда у вас с ним... случается, ничего не значит. Он такой, какой есть.

По телу проходит озноб, и вся моя кожа покрывается колючими мурашками. От стыда и чувства вины перед этой приятной девушкой хочется провалиться под землю.

- Это ужасно... - шевелю губами неслышно. - Мне очень жаль.

- Не стоит, девочка, - смеется мягко. - Мы любим друг друга, даже при наличии таких неприятных эпизодов.

Поднявшись на ноги, она поправляет кофточку и перекидывает каштановые волосы на одно плечо.

- Я подумаю, как помочь тебе... Лена.

- Правда?!

- Правда. - подтверждающий ее слова взмах ресниц. - Но о нашем разговоре... сама понимаешь, никто знать не должен.

- Конечно! - выдыхаю на эмоциях. - Конечно, я понимаю.