- И вот опять, варвар, ты философствуешь. Лучше бы выпил со мной вместо этого.

- Чтобы пить с тобой, мне надо познать истинное королевство вина.

- Думаешь подобное существует?

- Хм… если продолжишь пьянствовать в течение следующего тысячелетия, то, думаю, мы это выясним.

- Тогда, - юноша… хотя, скорее - другой молодой мужчина, поднял горлянку над головой. - твое здоровье, генерал.

- Спасибо, старший офицер Безродный.

Том, сделав два больших глотка, далеко не аристократично вытер губы рукавом своих одежд. Так же, как и Хаджар, он держал левой рукой тесемки заплечного мешка, который качался в такт походке бывшего младшего наследника клана Хищных Клинков.

Хаджар вновь обратил взор на Сухашим.

Недавно разрушенный, пребывающий в запустенье, безлюдный приграничный форт теперь дышал жизнью и сталью. Над его центральной башней реял флаг армии Лунного Ручья и даже на таком почтительном расстоянии слышались отголоски тренировок и зычные голоса Огнеша и Гурама.

После Тома и Хаджара, эти двое являлись высшими чинами армии.

Звенела сталь, бьющая о сталь. Стонала плоть, не выдерживая ударов меча. Крики, стоны, все это смешивалось в единую симфонию, неизменно сопровождавшую адские тренировки Лунного Ручья. И, признаться, Хаджару не очень нравилось, что слухи о них уже давно покинули пределы Сухашима и добрались даже до столицы.

- Всего месяц здесь не был, - Том хрустнул шейными позвонками и прикрепил горлянку к поясу. - а все равно хочется сказать - “здесь все так изменилось”.

Хаджар промолчал.

Просто потому, что не стоило баловать Тома тем, чтобы с ним постоянно соглашаться. Ибо в Сухашиме действительно что-то изменилось.

Если сравнивать, то раньше он выглядел несмелым щенком, поскуливающим где-то под забором. Теперь же это был если и не волкодав, то дикий уличный пес, готовый сразиться с любым противником.

- Генерал и старший офицер! - раздался крик с парапета над откидным мостом. - Поднять железо! Крути ворот!

Пока скрипели огромные звенья цепей, заставляя кованные решетки втянуться внутрь арки ворот.

Внутренний двор форта выглядел почти так же, каким его оставил Хаджар, отправляясь спасать принца с принцессой.

“Все мы - лишь следы на песке, в ожидании, когда нас смоет волной”.

Хаджар мысленно отогнал воспоминания об Акене. Те слова, которые она произнесла, они… были слишком тяжелыми, чтобы позволять им вмешиваться в развитие своей души.

У Хаджара была цель. И он должен был стать сильнее, куда сильнее, чем сейчас, чтобы ей достичь. Еще не пришло то время, когда он будет искать причины не для того, чтобы сражаться, а для того, чтобы не сражаться.

- Генерал Хаджар, старший офицер Безродный, - Огнешь, выбежав на плац из кузни, где, видимо проводил инспекцию, тут же отсалютовал и вытянулся по струнке.