Неожиданно проворно для своего возраста двигаясь, Альмира вынесла запотевший кувшин с взваром, две чашки, тарелку с вялеными фруктами и показала графу на лавку, приглашая садиться.

— Рассказывай, что за беда тебя привела.

— Альмира, у тебя какая-то особенная магия? Не такая, как у других зельеварок.

— С чего ты взял? Обычная, как у всех — стихия Земли.

— Тогда почему, твои зелья отличаются от приготовленных другими? Твои и пить приятнее, и помогают лучше."

"— Может быть, я более тщательно выдерживаю рецепт? Знаешь ли, очень важно, чтобы ингредиенты закладывались в строгом порядке, выдерживались температурный и временной режимы, важно и качество зелья, и настроение, с которым зельеварка берется за работу.

— Это что получается, Альмира? Во всей Империи, да что там, в Империи, я уже достаточно попутешествовал, из всех зельеварок, которые живут по всему миру, одна ты строго соблюдаешь режим, рецепт и правильное настроение?

— Тебе кажется. Много хороших мастериц! — Альмира заметно смутилась, укрепив Михаэля в мысли, что с ней не всё так просто.

— Кажется, я знаю, в чем причина, — воодушевилась старушка. — Вы же, мужчины, сразу отнимаете магию у девушки, вот остальные зельеварки вынуждены готовить снадобья без помощи дара. Мне чудом удалось сохранить магию. Ты упоминал, что знал ещё одну, такую же, как я — уверена, у неё тоже сохранен дар, поэтому и зелья получаются лучше.

Михаэль, подумав, кивнул:

— Пожалуй, ты права.

— Ну, вот и выяснили, — Альмира заметно расслабилась. — Может быть, теперь расскажешь о своих делах?

— Подожди, не сходится. Магию у женщин забирают у нас, в Империи. В Тропиндаре, к примеру, дар остается, но и там зелья обычные, не такие, как у тебя и… еще одной зельеварки. Есть ещё какой-то секрет, верно?

— Зачем тебе это, граф? Мужчин — зельеваров не бывает. Даже если ты узнаешь все наши секреты, тебе это никак не поможет.

— Скажи, ты умеешь становиться незаметной?

— В каком смысле? Накладывать отвод? Не умею, для этого есть артефакты.

— Нет, не отвод. А так, что, к примеру, я бы чувствую, что ты рядом, но не вижу, и никто не видит?

— Другие тоже чувствуют?

— Полагаю, нет. Только я.

— Когда такое случилось? Может быть, тебе показалось? Постой-ка! — Альмира схватила мужчину за руку и замерла, глядя ему куда-то в район солнечного сплетения. — Да у тебя две стихии! Глазам своим не верю! Дай-ка руку! Понятно теперь, почему тебя пропустил Дуб.

— В каком смысле — пропустил? — Михаэль, недоумевая, протянул руку.

— Не эту, другую! Хм, — старушка проворно подняла рукав и впилась взглядом в запястье. — Да это я так, не обращай внимания!

— Я не женат, Альмира. Я провел ночь с одаренной женщиной, которая оказалась девственницей, и наутро обнаружил, что вязь пропала.