– Что же в нём прекрасного?

– Это мой самый любимый замок! – закричал Пауль. – Правда-правда! Такая чудесная замочная скважина… И… и когда поворачиваешь ключ, так красиво клацает. И пахнет хорошо…

Мама и папа переглянулись. Потом папа сказал:

– Он же совсем старый. Теперь есть современные, надёжные…

– Но ведь вы так любите старые вещи! – перебил его Пауль. – Коричневые стулья в большой комнате, например. Вы всегда говорили: осторожно, не сломай, теперь таких не купишь. И мамина оперная музыка старая, но ты, мам, всё время говоришь, что она самая красивая.

– Верно, – кивнула мама. – Только в замке главное не красота, а польза. А наш замок стало заедать, когда поворачиваешь ключ. Его давно пора менять. Я уже ходила к господину Ритче, и он пообещал вставить новый…

Господин Ритче – домоуправ, он следит за домом, убирается во дворе и чинит всё, что ломается.

– Ясно, – вздохнул Пауль. – Когда он придёт?

– Я же сказала: через три дня, в пятницу.

– В эту пятницу? – переспросил папа.

– Господи, в этом доме никто не обращает на меня внимания! – в сердцах бросила мама. – Да, в эту пятницу!

Пауль поглядел на макаронную кашу на своей тарелке, потом на лужицу кетчупа и тяжело вздохнул. Все ели молча и сосредоточенно, а потом мама сказала:

– Нам с папой пора бежать на родительское собрание.

– Оно разве сегодня? – удивился папа.

– Да что это с тобой?! Я два раза уже повторила.

– Ничего-ничего.

Наверное, папа хотел сказать это легко и непринуждённо, а вышло странновато. С папой определённо что-то было не так, но Пауль ничего не заметил – он думал только о Циппеле. А мама сердилась, что её никто не слушает, и тоже ничего не заметила.

– Побудешь один дома? – спросила она Пауля.

– Конечно.

– Точно?

– Ну да, я спокойненько усну и без вас, – кивнул Пауль.

Мама немного удивилась: обычно-то он никак не хотел засыпать один.

– Вот и славно, – вздохнула она с облегчением, – мы быстро. Ещё успею почитать тебе на ночь.

Глава 2

Шаги родителей стихли на лестнице, и Пауль тут же кинулся к двери.

– Эй, Циппель! Слышишь меня?

– Ну конечно, дорогуша,Для чего ещё мне уши? —раздалось из замочной скважины.

– Выходи, расскажу кое-что.

Но Циппель пел себе и пел:

– Пауль у замка хлопочет,Циппель выходить не хочет!– Выйди, пожалуйста! – Голос Пауля дрогнул. – Это ужасно важно.

– Если Циппеля зовут,Вот он, нате, тут как тут!Р-раз – и привидение появилось в коридоре.

– Что стряслось?

– Родители собираются менять дверной замок, – сказал Пауль.

– Что-о-о? Как это? Когда? Зачем?

– Они говорят, замок совсем старый.

– Циппель их дери! – Привидение заметалось по коридору. – Совсем старый?… Ничего и не старый, а такой, как нужно! Не-ет, так не пойдёт, это мой дом.