Ноги подвели меня; я еще бежала, но не продержалась бы долго. Я пересекла железнодорожные пути, и мои кроссовки заскользили по неровному гравию. Хэйд-Харбор был безопасным городом, но если вы искали неприятностей, то, вероятно, нашли бы их на железнодорожной станции возле дома Евы и Ашера.

Я пробежала через улицу напротив вокзала и попала в кварталы, расположенные вдоль путей. Улицы здесь были завалены мусором, а машины — старые и побитые. Дома тоже выглядели обветшалыми, в некоторых не хватало окон. Я двинулась дальше, не решаясь оглянуться и увидеть, как Кейден догоняет меня.

Поблизости бешено залаяла собака, прикованная цепью во дворе, из-за чего я дернулась и чуть не упала.

— Осторожно, красотка. Не бойся Когтя. Он просто рад тебя видеть.

Я столкнулась с твердой грудью. Я не упала, что было хорошо, но, похоже, нашла неприятности. Группа парней постарше околачивалась на углу, и я наткнулась прямо на них.

— Он такой не один. — Другой из них рассмеялся.

Я сделала шаг назад, и мужчина, на которого я налетела, повторил мое движение.

— Эй, ты куда? Ты же только пришла, — сказал он, одарив меня жуткой ухмылкой.

Его ладонь легла на мою руку. — Останься ненадолго.

— Мне нужно идти, извините, — бездумно сказала я. Какого черта я просила прощения?

— Тебе не за что извиняться, потому что ты никуда не уйдешь.

Улыбка мужчины погасла. Его друзья столпились рядом с ним. У меня пересохло во рту. Его голова местами была выбрита, а местами начала лысеть. Зубы с коричневыми пятнами намекали на злоупотребление наркотиками. Он вцепился в мою руку, ногтями впиваясь в кожу. Меня охватил ужас. Именно так. Настоящий ужас, чистый и незамысловатый.

Я поклялась никогда больше не закатывать глаза на своего отца, когда он предостерегал меня от пробежек в одиночку в темное время суток.

Я дернула рукой, но не смогла вырвать ее из стальной хватки мужчины. Он держал мою руку так сильно, что появление синяков было вопросом времени.

— Пожалуйста, — услышала я свой голос. — Я не ищу неприятностей.

Главарь засмеялся.

— Куколка, разве ты не слышала? Иногда неприятности сами находят тебя.

Он усмехнулся, но затем его взгляд переместился за мое плечо и его хватка на моей руке ослабла.

— Она сказала, что не ищет неприятностей.

У вас, парни, проблемы со слухом или как?

Глубокий голос Кейдена донесся до меня, окутывая облегчением. Кейден здесь. Я не одна. Я не знала, в какой момент мысль о нем стала успокаивающей — особенно в свете того, что я только что убегала от него, боясь быть пойманной, — но мое облегчение было неоспоримым.

Его огромное тело прижалось к моему боку. Парни из группы оглядели его с ног до головы, явно прикидывая, сколько проблем он им доставит.

— Мы слышали. Просто нам похуй.