— Последнее Вера говорит, многозначительно понизив голос.

— Что за слухи? — Катерина Николаевна по-прежнему улыбается, но, судя по взгляду, она приготовилась к обороне.

— Да так, глупые сплетни, — отмахивается Вера. — Просто я тут созванивалась с Машей Ковалевой, и она сказала ужасную ерунду. Это же надо такое придумать, даже говорить стыдно… — На самом деле Вере совсем не стыдно. Она жадно смакует сплетню, словно изголодалась. — В общем, болтают, будто недавно твой Ярослав пришел к зданию университета и…

— И? — На лице Катерины Николаевны застыла фальшивая улыбка.

Она вся натянулась, как струна.

— …помочился на скульптуру. — Вера осуждающе качает головой и закрывает руками лицо. Изображает смущение, но по ней видно, что она бы дорого заплатила, чтобы увидеть эту сцену своими глазами. — А все для того, чтобы тебя унизить. Говорили, что вы потом ругались сильно из-за этого. Но это просто сплетни, никто не верит.

— Да? — притворно удивляется Катерина Николаевна и не моргнув глазом врет: — Не слышала эту историю. Действительно, очень глупые сплетни.

— Да, да! — Вера соглашается подозрительно торопливо и энергично.

— И совершенно неправдоподобные. Видно, что у вас с сыном идеальные отношения. Ты не подумай, я не поверила ни на секунду. Да и волосы у твоего черные, а тот парень, который это сделал, говорят, был светловолосым.

Катерина Николаевна непринужденно кивает:

— Забавно. И кому нужно распускать подобный слух, и, главное, зачем…

— Да, завистники всегда найдутся. Ладно, не буду тебя задерживать разными глупостями. Очень рада была тебя увидеть. — Она переводит взгляд на меня. — И Ярослава. Он так изменился, его не узнать.

Вот теперь Катерина Николаевна напрягается по-настоящему.

— Да, ты знаешь, я тут гостила у мамы и заглянула в старый фотоальбом, где ты с маленьким Ясиком, — добавляет Вера как бы невзначай. — Оказывается, в детстве у него волосы совсем светленькие были.

Катерина Николаевна все еще улыбается:

— Потемнели со временем. Такое бывает.

Вера кивает:

— И не только волосы могут с возрастом менять цвет, а даже глаза.

Но сбить с толку Катерину Николаевну ей не удается, та спокойно поясняет:

— Да, меланин может поздно вырабатываться.

"

"Они пристально смотрят друг другу в глаза.

— Удивительная штука природа, — говорит наконец Вера.

Уже в такси я грустно спрашиваю у Катерины Николаевны:

— Она нас раскусила, да?

— Да. План не удался, — отвечает та.

Я тяжело вздыхаю. Чувствую себя виноватым. Она это замечает и говорит:

— Дело совсем не в тебе. Ты молодец, блестяще справился. Только черт дернул ее заглянуть в старые альбомы… Она видела-то Ярослава всего один раз на каком-то общем празднике. Оттуда, наверное, фотография и осталась.