А то езжу на грузовике, как фермер какой…

Сели с бабой Нюкой к Белкиной в машину. И когда только Маргуша успела научиться водить? Причем, ведет вполне уверенно. В повороты входит на шестидесяти. Так даже я не езжу.

— Маргуша, ты меня поражаешь. Не знал, что ты прирожденный автогонщик.

— Кротовский, — Белкина рассмеялась, — Уж поверь, не прирожденный. Слышал бы ты, как ругалась Настасья, когда я первые разы за руль садилась.

— Настасья Кобылкина?

— Конечно. Разве не заметно? Ее школа.

— Да. Теперь вижу. Ее агрессивная манера езды. Ты меня поражаешь раз за разом.

Везде успеваешь…

— Кротовский, это ты сейчас про Киртасу?

— Хм… а можно…

— При бабе Нюке можно. Я ей все про себя рассказываю.

— Можно, можно, — Вероника Кондратьевна весело подмигивает своим чекистским глазом.

Кто б сомневался. Чтоб баба Нюка и не в курсе была…

— Я переживаю за тебя, — говорю Белкиной, — Император Киртасы теперь тебя от себя не отпустит.

— Кротовский, я и сама это поняла. Знал бы ты, что у него во дворце сейчас творится. Погоны летят с плеч, а у кого-то и головы. Всю систему безопасности пересматривают… одна надежда, что он отпустит меня на Курумскую гору.

— Что-то знакомое… Курумская гора…

— Та самая гора, которую принц обещал отдать Зурабдийцам за помощь в заговоре.

— А, припоминаю. Какая-то священная гора."

"— Не просто священная. Император считает, что с той горы можно действительно пробить портал на ствол мирового древа. Потому и Зурабдийцы ухватились за предложение принца. Согласились ему помогать.

— А что там такого особенного на стволе мирового древа?

— Там самые старые миры, — Белкина явно успела нахвататься ценной информации возле императора, — Даже Киртаса находится не на стволе, а на ветке, хотя и у самого основания.

Пожимаю плечами безразлично. Мне эти глобальные проблемы до лампочки: Курумская гора, древние миры… у меня только-только начали налаживаться дела в Кирте столице Киртасы, мне бы там и закрепиться.

Белкина вырулила за город и проехала еще несколько километров по грунтовой дороге. Там нас уже поджидали: Комаринский с погранцами, знакомый порталист, если не ошибаюсь, даже несколько мастеровых из каторжан.

— Выручай, брат Кротовский, — Комаринский крепко пожал мою руку, — Что-то с порталами у нас не клеится…

— Что значит, не клеится?

— Понимаете, — взялся объяснять порталист, — Крайнее место, где я смог пробить портал с Изнанки на Лицо здесь в пяти километрах от города. Ближе не получается.

— Почему не получается?

— Видимо, заканчивается эффект континентальной плиты. Дальше портал можно пробить только на другую Изнанку.

— Так. Ага. Начинаю понимать. Другая Изнанка нам не нужна.