Вы ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬТЕ, какой УЖАС я испытал! Новорождённый феникс-птенец, совершенно беззащитный! Горе мне!

– Так кого ты видел? – спросила Зои.

– Ну же, друг мой, спаси нас всех, – сказал Марко.

– И весь Зверинец, – поддакнул Логан.

Нерон приник к ним поближе.

– НУ… – протянул он и примолк.

У Зои бешено колотилось сердце. Неужели он правда кого-то видел? Неужели сейчас они узнают, кто саботирует Зверинец?

– Это была… – Нерон снова замолчал, театрально вздохнул и продолжил: – ЭТО БЫЛА… ЖЕНЩИНА.

Зои и Логан переглянулись.

– Женщина? – спросила Зои. – Какая-то конкретная женщина? Ты её знаешь?

– Ну… – повторил феникс. – Это была… ВЫСОКАЯ женщина!

– Выше мамы? – спросила Зои. – Насколько высокая?

– Выше ТЕБЯ, – сказал феникс.

– Да все люди на свете выше меня. – Зои нахмурилась.

– Подозреваю, для Нерона вообще все высокие, – тихо пробормотал Логан.

– Но раньше ты никогда её не видел? – поторопил его Марко.

– Может… И видел, – сказал Нерон. Он уставился на деревья с глубокомысленным задумчивым выражением.

– Нерон! Так ты узнал её или нет? – потеряла терпение Зои.

– Ну… – медленно проговорил он. – Моё зрение было ещё не совсем… острым.

Зои вздохнула.

– То есть у тебя было зрение новорождённого птенца, – сказала она. – Поэтому ты её вообще не разглядел, да?

– Я точно знаю, что это была женщина! – сердито ответил Нерон. – Она устроила в гнезде гусыни жуткий беспорядок, а потом убежала вместе с ней. Она пахла тревогой, ложью и огнём! Хотя погодите, огонь мог быть от меня. – Он покопался клювом у себя под крылом и принюхался.

– Можешь рассказать нам о ней ещё что-нибудь? – спросил Марко.

– Пожалуйста? – добавил Логан.

Нерон взъерошил перья и оглядел их всех с негодованием.

– Лично я считаю, что уже рассказал вам ОЧЕНЬ МНОГО, – заявил он. – И пусть даже вы это совершенно не ОЦЕНИЛИ, это не значит, что я не был НЕВЕРОЯТНО ПОЛЕЗЕН. Я и так знаю, что никто меня не любит! Но вы могли бы хоть крупицу благодарности проявить! Бедный я, несчастный!

– Ладно, успокойся, – сказала Зои и вытащила коробку перчиков халапеньо в шоколаде. – Смотри, что я тебе принесла. Но не вздумай угощать ими Пелли, как в прошлый раз. Я после этого ещё много недель носила ей чай с мёдом.

– Оооооооо! – Нерон отвлёкся на любимое лакомство и очень обрадовался. Он обхватил коробку крыльями и гордо удалился.

– Маловато от него толку, – расстроенно сказал Логан. – Женщина?

– Одна из русалок, – предположила Зои. – Кто ещё это может быть? – Она засомневалась. – Разве что Руби… но насколько мы знаем, её тогда не было в городе. А ещё она, конечно, ужасный человек, но я верю, что про планы Стерлингов она ничего не знала. Помогать им разрушить Зверинец она бы не стала.