Хрущёв активизировался и на «целинном фронте». Как установили ряд историков (И.Е.Зеленин, С.Н.Андреенков[253]), уже на сентябрьском Пленуме ЦК он поставил вопрос о расширении площади посева зерновых культур за счёт распашки целинных и залежных земель в восточных регионах страны. И несмотря на вполне разумную критику со стороны В.М.Молотова и других членов Президиума ЦК, он вновь озвучил эти планы 9 сентября 1953 года на встрече с делегацией Казахской ССР. Однако первый и второй секретари ЦК Компартии Казахстана Ж.Ш.Шаяхметов и И.И.Афонов выступили против этой затеи и заявили Н.С.Хрущёву, что распашка залежных и целинных земель в Казахской ССР не позволит решить зерновую проблему в стране, но зато приведёт к разрушению традиционного пастбищного скотоводства. Сомнения в целесообразности освоения этих земель высказали и целый ряд руководителей обкомов, в том числе Сталинградского, Куйбышевского, Саратовского и Чкаловского — И.Т.Гришин, М.Т.Ефремов, Г.А.Борков и П.Н. Корчагин.

Зато эта идея пришлась по душе руководителям Алтайского края, Омской и Новосибирской областей Н.И. Беляеву, И.К. Лебедеву и И.Д. Яковлеву, которые в ноябре 1953 года направили на имя Н.С.Хрущёва записки о возможности использования земельных богатств Западной Сибири для быстрого решения зерновой проблемы страны. Одновременно аналогичные записки в поддержку «целинной программы» направили министры сельского хозяйства СССР и РСФСР И.А.Бенедиктов и П.П.Лобанов, министр совхозов СССР А.И.Козлов, министр заготовок СССР Л.Р.Корниец, зампред Госплана СССР С.Ф. Демидов и президент ВАСХНИЛ академик Т.Д.Лысенко. Как уже писалось выше, все эти записки Н.С.Хрущёв приложил к своему собственному фолианту «Пути решения зерновой проблемы», который 22 января 1954 года и направил в Президиум ЦК.

25 января 1954 года на заседании Президиума ЦК состоялось обсуждение этой записки, где Н.С.Хрущёв с цифрами на руках пытался убедить своих коллег в правильности выбранного курса[254]. Во-первых, не объясняя причин этого явления, ставшего прямым результатом политики нового руководства страны, он заявил, что заготовки зерна в 1953 году резко сократились и упали до уровня 1948 года (то есть примерно с 2.100 до 1.850 млн пудов). Во-вторых, из-за этого падения пришлось «залезать» в резервный фонд страны и изымать для внутренних нужд 69 млн пудов зерна. В-третьих, для решения зерновой проблемы за ближайшие два года необходимо освоить 13 млн гектаров «новых земель», что позволит при сохранении средней урожайности 10–11 центнеров зерна с 1 га дополнительно получить 800–900 млн пудов, из которых товарное зерно составит около 500–600 млн пудов. По мнению Н.С.