– С чего бы? – не понял Шатун, погружённый в свои мысли.

– Так княгиня Тарханова в ресторан с молодым офицером пришла. Не иначе интрижку затеяла на старости лет, – ехидно пропела женщина, не скрывая пляшущих в глазах бесенят. – Крепко мне косточки перемоют, пока кто-то из свитских тебя вспомнит. Эти две кумушки первые сплетницы на весь город. Такого напоют, что хоть святых выноси.

– А вас, похоже, это забавляет, – усмехнулся Шатун в ответ.

– Ну, так двух великосветских сплетниц разом дурами выставить, это ли не удовольствие, – тихо рассмеялась княгиня. – Им же ума не хватит понять, что я могу с тобой по делу встретиться.

– Бог им судья, – отмахнулся Руслан, про себя подивившись местным нравам. – Вы уж простите великодушно, но вы меня всерьёз озадачили, потому и собеседник из меня теперь плохой."

"– Нашёл беду, – усмехнулась княгиня. – Я и за двоих поболтать могу. Ты, главное, дело реши. А ежели чего надо будет, сразу ко мне. Без всяческих церемоний. Сам понимаешь, от этого дела и моя судьба зависит. Так что помогать стану всем, чем сумею.

– Благодарствую, Зинаида Павловна, – кивнул Шатун, раскрывая папку меню.

Полдничали они не спеша, со вкусом. Запивая съеденное чашкой крепкого кофе, Руслан вдруг скривился и, отставив посуду, проворчал:

– Зёрна пережарили, ироды. Руки бы тому бариста оторвать.

– Поехали домой, – вдруг предложила княгиня. – На кухне и зерно имеется, и мельничка. Сам себе сваришь, как нравится. Помню ведь, что ты до кофе большой охотник. Или у тебя ещё какие дела в городе есть?

– Нет. Гостинцев купил, так что теперь свободен.

– Ну и поехали, – решительно подвела итог княгиня.

– А вы разве не собирались по магазинам пройтись? – удивился Руслан.

– Да чего я там не видела, – отмахнулась женщина. – Признаться, я тебя искать поехала. А то, как к тебе в комнаты ни загляну, а тебя уж и след простыл. Слуги отвечают, с первым светом умчался. А тут казачки твои поведали, что на торг отправился, ну я и велела коляску запрягать. Уж где-где, а на торгу женщина всегда лучше знает, как кого найти. Так оно и вышло. Кого – где искать, а тебя так только в оружейных лавках, – лукаво улыбнувшись, закончила она.

– Грешен. Люблю оружие, – смущённо развёл Шатун руками.

– Ещё б тебе его не любить, – понимающе кивнула княгиня. – Это ж и служба, и жизнь твоя.

Подняв руку, она подозвала официанта и, небрежно обведя стол кистью, велела:

– Всё на мой счёт запиши, любезный.

– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился официант.

Поднявшись, княгиня взяла Руслана под руку и, небрежно поигрывая зонтиком, пошла рядом с ним, весело улыбаясь и краем глаза наблюдая, как внимательно следившие за ними кумушки сделали стойку, словно охотничьи собаки, учуявшие дичь.