Может, я все придумываю и просто так проецируется мое волнение? Я не знаю…

Поединки за призовые места как-то проходят вскользь. Луиза во всю скандирует лозунги. Я же отстраненно наблюдаю за победой одного спортсмена над другим, вижу нокаут, но все это проходит, не касаясь моего сознания.

Я собрана, словно пружина, в ожидании заветного боя.

Смотрю во все глаза как на ринг в очередной раз выходит профессиональный конферансье, признанный ведущий боксерских боев, знаменитость в мире бокса, специально ангажированный для ведения сегодняшней серии.

Подтянутый худой мужчина в безукоризненном черном костюме выходит в центр ринга и поправляет белую бабочку, повязанную прямо под горлом, выдерживая напряженную паузу и демонстрируя профессиональную белоснежную улыбку, он начинает раскачивать толпу зрителей:

– Вы пришли на главный бой сезона, так? – задает свой вопрос Эдвард Баффин, и толпа взрывается одобрительными воплями.

– Я не расслышал! – улыбаясь еще шире и повышая голос, спрашивает ведущий: – ВЫ ПРИШЛИ НА ГЛАВНЫЙ БОЙ ЧЕМПИОНОВ?!

– ДА! – беснуется толпа, и у меня закладывает уши от этого ора.

Стадион скандирует и отбивает ритм, загораясь азартом предстоящего боя.

– И тааак! Вы дождалииись! – объявляет ведущий в микрофон, с нарастающей интонацией, словно распевая гласные. – Венцом сегодняшних поединков станет ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ ЗА ПОЯС ЧЕМПИОНА ШКОЛЬНОЙ ЛИГИ!

– Прошу приветствовать! Спортсмен, выступающий в красном углу от команды Тексас Айдолс (Texas Idols – англ.) – новичок, пробивший свой выход в финал серией беспрецедентных нокаутов, – конферансье делает эффектную паузу и повышая голос до крика, представляет противника Тайгера: – Прошу приветствовать! Николаааас Льюииииис – Стаааальной Кулаааак!

Я смотрю как на огромном экране проскальзывает подборка кадров с мощным темнокожим парнем, который похож на скалу. Темные глаза протыкают меня иглами ярости. Я не верю, что махина, которая сейчас направляется к рингу – это противник Тая.

Толпа беснуется. Луиза вскакивает с места и скандирует разные кричалки и речевки, в конце складывая ладошки у рта, выкрикивая вместе со сторонниками нашей команды неодобрительное:

– УУУУУ!

Я же сижу ни жива ни мертва. Представляю масштаб моей личной катастрофы…

Я чувствую, что Тайгеру предстоит попасть под жернова в лице этого чернокожего бойца, который для меня представляется олицетворением мифологического Титана, спустившегося с небес и полного первобытной ярости.

Боксер, представляющий Тексас Айдолс, забирается на ринг и, подняв руки вверх, подбадривает своих бесчисленных болельщиков, заставляет толпу бесноваться и руководит ею, словно дирижер в боксерской перчатке.