Меня разрывает оттого, что я хочу, но чего до паники боюсь.

Этим вечером я уже задремала, когда Тенгер пришёл. Просыпаюсь и приоткрываю глаза. Через круглое окно в потолке видно яркие золотые точки звёзд на тёмно-синем покрывале ночного неба.

Ал уже принял душ, потому что в комнате, ставшей нашим временным домом, пахло свежестью и мылом. Но сейчас он не один. До слуха доносится приглушённый разговор:

– Вы уверены, старейшина Гонж? До этого может пройти не один месяц, – с беспокойством в голосе спрашивает Тенгер. – Неужели нет возможности если не снять, то как-то блокировать?

– Сынок, мы подняли все летописи, что у нас были, – с сочувствием отвечает старческий голос. – Фредерик нашёл тогда уникальный способ воздействовать на драконью природу истинных, заставляя магии конфликтовать. А у Инги дракон с каждым днём всё сильнее…

В ответ на это Тенгер некрасиво ругается.

– Значит, мне придётся сделать всё быстрее, – отвечает он.

– Ты ещё не готов, – строго говорит старейшина.

– Без Инги мне всё это будет не нужно, – слышу шаги: Тенгер подходит к окну. – Завтра начнём раньше. Нам придётся ускорить тренировки.

Тихий шорох одежды, щелчок замка двери… Старейшина ушёл.

Сажусь на кровати и впервые за несколько дней пересекаюсь взглядом с Алом. Удивление. Смятение. Даже какая-то досада.

– Мы тебя разбудили? – он подходит, садится рядом и утягивает к себе на колени. – Я так соскучился.

Поднимает мой подбородок и нежно целует губы. Аккуратно, словно самое хрупкое создание в мире, он обнимает меня и отводит прядь со щеки.

– Это нельзя снять, да? – голос хрипит и срывается после сна.

Чувствую, как напрягаются его руки, Тенгер вздыхает:

– Можно, – отвечает он. – И я сделаю это. Я убью этого мерзавца, искалечившего и отнявшего не одну сотню жизней. Я ни за что не отдам тебя.

– Но Гонж сказал, что ты не готов, – словно случайно ухожу от ещё одного поцелуя и утыкаюсь в шею Ала, вдыхая самый вкусный на свете аромат.

– Готовность не всегда определяется навыками, – Тенгер проводит пальцами вдоль моего позвоночника.

Я вздрагиваю, память подкидывает разрозненные ощущения того дня. Содрогающаяся на коленях императора Магда, моё порванное платье, смрадное, пахнущее табаком дыхание Фредерика и касания его руки… Там…

Чувствую, как начинаю задыхаться в приступе паники. Нет. Нет. Нет. Этого не было.

– Тише, шпилька, дыши глубже, – прихожу в себя, словно выныриваю из глубокого пруда. – Вспомни, как Наджа учила.

Я киваю и дышу. Потом тихо всхлипываю. Не понимаю, что со мной такое…

Тенгер будто чувствует меня. Хотя, может, действительно чувствует, мысленно же говорит со мной. Он перекладывает меня обратно на кровать, укутывает в кокон одеяла и гладит по волосам до тех пор, пока я не погружаюсь в сон.