Поздравляю, Амира! Ты только что выкупила свою свободу и… продала истинного за двадцать пять тысяч золотых монет!

Взгляд снова прикипел к татуировке. Я всё ещё наделась на ошибку. Сбой оборота, последствия жреческой магии или побочный эффект от чернил Серой гильдии… Да что угодно, лишь бы не настоящие знаки пары!

Я и владыка серебряных драконов… Это было настолько нелепо. Безродная, нищая «мышь» и один из самых могущественных магов империи!

У нас нет будущего, мы из «разных миров». Даже если забыть о сегодняшнем дне, высший свет никогда не примет меня. Конечно, жрецы назидательно возразят, что связь пары священна и стирает любые границы.

Но только не когда речь идёт об аристократах!

Как ни крути, генералу больше подходит Мишель.

Да, они не истинная пара и семья Валентэ обманула дракона, но целительница из очень древнего рода, племянница императрицы, сильный маг, да и просто красавица. При дворе её обожают, она блистает на каждом балу и чувствует себя в этой роскоши как рыба в воде.

А я… В общем, простолюдины должны знать своё место."

"Однажды мне довелось заменять аристократку на дебюте.

Девушка повредила ногу, но пропустить первый бал не могла, иначе оказалась бы отрезана от высшего света ещё на год. Её родители хорошо заплатили. Весь вечер я «веселилась» и танцевала с одобренными кавалерами. Казалось бы, счастье! Как бы ни так!

Я балансировала на лезвии клинка, чувствуя на себе пристальные, цепкие, оценивающие взгляды. Они следили за каждым движением, реверансом, был важен даже поворот головы! И словно стая шакалов ждали, когда оступлюсь… Но не дождались, свою работу я выполнила безупречно. Зато другая дебютантка настолько разволновалась, что во время танца случайно наступила на ногу сыну герцога Согры.

Её позор за глаза обсуждали до конца бала, не скупясь на оскорбления и насмешки, а в лицо улыбались.

Я понимала, что не все аристократы лживые и подлые. Были и весьма порядочные, но чтобы держать лицо на подобных приёмах, нужно с молоком матери впитать манеры и фамильную гордость. А ещё знать наверняка, что за тобой Род и древняя кровь. А моё богатство заключалось лишь в обладании редчайшей магией.

Подобные мне слишком уязвимы. Мало того, что сирота, так ещё и альезза!

«Мышей» в империи откровенно не любили.

Вешали все грехи, вплоть до разбитых семей. Ну конечно, это вовсе не благородный герцог жене изменил, а недоброжелатель нанял многоликую, чтобы та по борделям прошлась в его облике или проиграла в карты загородное поместье.

Вот такая слава ходила о нас, и горожане охотно верили в эти россказни.

Нет… не хочу больше оставаться в столице!

Сбегу, куплю небольшой домик в пригороде, открою лавку по ремонту связных амулетов, как и мечтала.