Он решился на столь кричащее предложение на глазах у стольких гостей лишь потому, что был уверен в моем положительном ответе. И теперь следовало ждать от него какой-нибудь подлости. Именно поэтому мне предстояло как можно быстрее придумать, чем заинтересовать Кассиана Кардена. Ситуация осложнялась тем, что об этом человеке почти ничего не было известно. Люди шептались о нем, уверяя, что он самое настоящее чудовище, жестокое и крайне агрессивное. Но слухи на то и слухи, чтобы быть недостоверными. Если верить им, то Андрес ангел во плоти. Хотя я прекрасно знала, что он далек от этого самого идеала.

Из достоверных фактов было известно, что из семьи Карден остался только один младший сын, впоследствии занявший место главы своих земель. Я была еще ребенком, когда ужасающая новости о смерти лорда Севера прокатились по Корверу. С тех пор прошло много лет, а соседствующий с нами дом оброс слухами и предрассудками.

Раз в год все влиятельные семьи собиралась в главном дворце, преклоняя колено перед королем и вновь вознося клятву верности. Официальная церемония заканчивалась пышным балом, на котором присутствовали все, кроме Кассиана Кардена и представителей его двора.

Сколько бы ни думала, как бы ни ломала голову, а достойных идей не появлялось. Я не представляла, что могла предложить человеку, о котором совершенно ничего не знала, но и сдаваться тоже не собиралась. Рахман процветал, именно у нас располагался главный порт Корвера и проходил путь в Монтеру – один из самых больших и богатых континентов Шепчущего моря.

“А вдруг Карден потребует часть земель? – промелькнула мысль, на которую уже знала ответ.

– Я сделаю все возможное, чтобы убедить отца отдать ему желаемое, если в ответ моя семья получит защиту и поддержку его двора!”

Тихий стук в дверь отвлек меня от рассуждений, и я прекратила мерить шагами комнату, приглашая незваного гостя.

– Миледи, – показалась на пороге служанка, вежливо склоняя голову. – Лорд Рахман ожидает вас в кабинете.

– Спасибо, Оливия, – улыбнулась я. – Передай отцу, что буду через несколько минут.

Девушка ушла, а я набрала полную грудь воздуха, прекрасно зная, что именно сейчас мне предстоит объяснить родителям свое поведение.

Как и Андрес, они были уверены, что свадьба состоится и теперь, скорее всего, пребывали в замешательстве.

Осмотрев себя в большое напольное зеркало и поспешно поправив выбившиеся пряди волос, я покинула комнату, уже через пару мгновений оказываясь перед нужной дверью.

Тихонько постучав, заглянула в кабинет.

– Папа, ты хотел меня видеть?

Сердце ушло в пятки. За столом сидел отец, а на диване напротив, закинув ногу на ногу и играя бокалом с виски, расположился Андрес.