Вечер тек так спокойно и расслабленно, что его превосходительство совсем разомлел, раздобрел и растекся у ног любимой жены чешуйчатым ковриком. Ардаширу нравилось, когда Мартелла ставила ему на грудь свои миниатюрные ступни, а он поглаживал и разминал каждый пальчик, изящные лодыжки и стройные икры. Иногда генерал от избытка чувств от поглаживаний переходил к поцелуям.

Вот и в этот раз не выдержал, подхватил пятку жены ладонью, подтянул поближе к лицу, втянул губами большой палец и начал его посасывать.

- О-о-ох! - Откинулась на спинку кресла жена с громким стоном и дернула ногой.

- Знаю, милая, что тебе нравится, - на миг прервал поцелуи Ардашир, - знаю. А вот так понравится еще больше!

Он снова поймал губами большой палец левой ноги супруги, пощекотал его языком, потом прикусил.

- О-о-о!.. Ох-х! О-ой! - Мартелла согнулась, подтягивая ноги под кресло, обхватила руками круглый выпирающий живот. - Зовите повитуху, мой генерал! Началось…

- Что началось?! - не сразу понял обычно сообразительный генерал, испуганно глядя в искаженное гримасой лицо своего Сокровища и чувствуя, как разгоняется, начинает грохотать в его груди сердце.

- Рожаю я-а!.. А-аххх… - снова заскрежетала зубами Мартелла.

Его превосходительство взвился распрямившейся пружиной. Подхватил Мартеллу на руки, заметался по башне - своей новой, трехэтажной башне, которую выстроили для него и его семьи в центре нового города - Литополиса.

Литополис*. Каменный город. Так назвали новое поселение, которое взялись возводить экти и делессы на землях, пожалованных императором генералу за особые заслуги перед короной. Что это за заслуги, и кто их на самом деле воплотил в жизнь - знали только сам Ардашир, его жена, а еще император и его самый младший сын, принц Фазил.

- Напомни, Сокровище, где живет повитуха? Куда вестника слать? А может, лучше нашего городского целителя позовем? - взбегая с драгоценной ношей на руках по лестнице на второй этаж, где располагались спальни, спросил генерал.

- Лысый хвост, Арди! Просто пошли адъютанта к делессе Жанзаре! Парень сам дорогу знает! - кусая мужа за плечо, потребовала Мартелла. - Хотя можешь сам за ней слетать - быстрее будет.

- Ты чего кусаешься? И как ты тут без меня?

- Кусаюсь, чтобы ты в себя пришел. Лети уже! - рявкнула Мартелла.

- Да-да, я сейчас, я скоро! - покрываясь ручейками темных чешуек, Ардашир опустил ее на супружеское ложе и рванул к окну.

Выпрыгнул из него, уже в воздухе обернулся драконом и черной тенью помчался над сумрачными улочками вечернего города.