- Ты обещала меня нести! - капризным голоском напомнил мой крылатый друг.

- А ты обещал дорогу показывать, а не в обмороки падать каждые пять минут! - отбрила я.

- Упадешь тут… Кстати, я тебя все равно Мартеллой звать буду. Так привычнее. - Тель дополз до стены, свалился с ветки мне на плечо.

Я аж крякнула от неожиданности. Увесистая все-таки тушка у моей магической сущности!

- А ничего, что ты меня в парня переодел, Тель? - напомнила в свою очередь.

Дракончик задумался. Пока он молчал, я скинула вниз заплечный мешок - благо, биться и ломаться в нем было нечему. Ссадила дракончика с плеча на край стены. Спрыгнула на землю.

- Прыгай следом, - позвала Теля. - Я ловлю.

Он послушался.

Поймав и пристроив его на плече, я подобрала сумку и, повинуясь молчаливому движению перепончатого крыла, зашагала влево, наискосок от стены, по ровной, поросшей невысокой травой луговине, на которой там и тут темнели в утреннем сумраке то одинокие деревья, то небольшие заросли кустарников.

- Левее, левее забирай, Марти! - через сотню-полторы шагов заерзал Тель, терзая когтями мое плечо. - А то прямиком в воду зайдем!

- Как ты меня назвал? - заинтересовалась я.

- Марти. Для других - Мартель. Хорошее мужское имя, - сообщил дракончик.

- Сойдет, - согласилась я.

После того, как прожила тридцать с лишним лет с именем Матрена - спасибо родителям, удружили! - я уже никаких прозвищ не боялась.

- А вот искупаться не помешало бы, - я вдруг вспомнила, что и в саже испачкаться умудрилась, и в отбросах покопалась.

- Не вздумай! - разволновался Тель.

Но меня было уже не остановить. Когда еще возможность вымыться представится? А ходить днями, благоухая гарью и гнилью - такое себе удовольствие. Ничего с заповедным драконьим озером не приключится, если я в него еще разок окунусь!

Решив так, я, несмотря на стоны и вздохи Теля, снова взяла чуть правее, через полсотни шагов вышла на пологий берег, скинула с себя все лишнее и, в чем мать родила, вошла в воду.

4. Купание

Водичка оказалась теплой, как парное молоко, и мягкой, будто лебяжий пух. Она ласково обняла мои ноги, бедра, талию. Я легла на зеркальную гладь спиной и поплыла, поочередно закидывая руки за голову, лениво шевеля ногами и любуясь на светлеющее небо.

- Теперь верю, что ты - не Мартелла! - Донесся до меня писк Теля. - Она плавать совсем не умела, плескалась со мной на мелководье.

- А ты воды не боишься? - Я приподняла голову, отыскала дракончика взглядом.

Он медленно наливался сиянием и увеличивался в размерах. Ага! На его магическую природу водичка заповедного озера явно положительно действует! А упирался-то, спорил зачем-то.

- Я ничего не боюсь! - Тель хлопнул по воде крылышком, поднимая небольшое облачко брызг. И тут же добавил, уже не так уверенно. - Просто иногда слишком впечатлительный.

- Ага.