— Вы не понимаете, — Янтарчик смягчился. — С воплощением леди всё сложнее. Самок гораздо меньше, они привередливей и контактировать с ними сложней. Их мало, в том числе поэтому они представляют для сообщества огромную ценность.

— Подожди, — вмешался я. — Хочешь сказать ни одна из этих леди, — я махнул рукой, — не подходит?

— Их отверг Источник, — напомнил дух. — Это не моё решение, и не твоё. Есть какие-то причины, по которым эти леди не могут воплотиться.

Я шумно втянул воздух, а Янтарный продолжил:

— Я вообще с самого начала говорил, что идея с леди плохая. Моё мнение не изменилось. Пусть сидят по домам, нечего им тут делать. — Пауза и ворчливое, обращённое к одной конкретной кадетке: — Леди Августа не смотрите на меня так недобро. Я говорю как есть.

Мой новый вдох, и пусть со скрипом, но я всё же принял ситуацию.

А девушкам признать поражение было сложней.

— Что нам теперь делать, лорд Эрвин? — голос Валетты напомнил мышиный писк.

Я задумался.

— Если хотите продолжить карьеру в армии, можете поступить в другое военное заведение. Например, в столичное училище. Там нет Источника, там учатся только безыпостасные, но это не менее престижно.

Я помолчал и добавил:

— Готов дать вам рекомендации. Вы показали себя достойно, у вас есть все шансы на отличное будущее, если не сдадитесь и не опустите руки."

"Я сказал, а в голове мелькнуло — может в этом и есть их главное испытание? Проиграть, но не сломаться? Найти другой, не менее важный путь? Новую мечту?

— Мы подумаем, — ответила за всех Дорина. — Благодарим вас, лорд директор.

М-да, а праздника-то не получилось.

Зал притих, лица стали хмурыми, а Око Жизни уснуло, сомкнув каменные веки.

— Всё. Испытание закончилось, все по занятиям, — ровно приказал я.

Недолгая заминка, и кадеты потянулись к выходу.

Зато девушки остались — растерянные, непонимающие. Леди Августа, разумеется, тоже никуда не ушла.

— Вам нет смысла оставаться в замке, — произнёс я тихо. — Собирайте вещи, чуть позже телепортирую вас в Военное ведомство и передам коллегам.

Ответа не последовало. Леди стояли как примороженные, и я понимал их состояние.

Понимал и сочувствовал.

С другой стороны не секрет, что дракона обретают не все. Мы, преподаватели, озвучивали этот риск тысячу раз.

Глава 33

Августа

В апартаменты мы возвращались в гнетущем молчании. Дорина хмурилась, Валетта поджимала дрожащие губы, Флавия громко шмыгала носом, а Пенелопа просто смотрела в пол.

У меня сердце разрывалось. Разум понимал, что ничего неожиданного не случилось, что отказ в определённой степени закономерен, но всё равно было невероятно грустно.