Ее лакеи, втянув головы в плечи, неожиданно начали оседать. На наших глазах их ливреи стали растекаться по их телам, превращаясь в короткий черный мех и большие кожистые крылья. И теперь на нас пялились две жуткие морды с красными глазами, выпирающими челюстями и широкими приплюснутыми лбами. Лакеи превратились в огромных уродливо-деформированных летучих мышей! Теперь мы, по крайней мере, представляли, как выглядят хироптеры.

Расправив большие перепончатые крылья, они бросились на нас. Настала моя очередь стрелять – обе пули из своего пистолета Александр потратил на рыцарей.

К сожалению, я уже не молод и, в отличие от своего товарища, давно не практиковался в стрельбе. Одну из тварей моя пуля отбросила назад, и та, бездыханная, распласталась у ног баронессы. Но вторая гигантская мышь взмыла в воздух и закружилась над нашими головами. Она готовилась к нападению, а я был совсем не уверен, что попаду в движущуюся цель на такой высоте.

Я направил пистолет на Даму Теней.

– С дороги! – жестко приказал я. – Иначе я не посмотрю, что вы женщина!

Баронесса, с искаженным от ярости лицом, шагнула назад.

Ее изумрудные глаза горели ненавистью и злобой.

– Вы еще пожалеете об этом! – прошипела она.

В следующее мгновение Фрида фон Шпильце взмахнула широкими рукавами своего «живого» платья, и ее высокая темная фигура неожиданно рассыпалась, превратившись в несколько десятков летучих мышей! Всей стаей твари, истошно визжа, стали бросаться на нас, впиваясь когтями в лицо, царапаясь и кусаясь.

Гигантская мышь обрушилась на Александра сверху и вонзила когти в его плащ. Я выстрелил, и мерзкая тварь с протяжным воем рухнула на траву.

Теперь мы были безоружны.

Впрочем, будь у нас даже пулемет, отбиться от стаи мелких, беспорядочно мечущихся в воздухе и кидающихся на нас с разных сторон нетопырей мы бы все равно не смогли. Теперь оставалось полагаться только на собственные ноги. Мы ринулись в особняк, на бегу пытаясь оторвать от себя царапающихся тварей, но они преследовали нас до самой машины. Когда Державин выхватил ключ, мыши с пронзительным визгом бросились назад. Оказаться в нашем мире они боялись не меньше, чем мы – остаться в чудовищной Зерцалии!

Благополучно совершив переход, мы в изнеможении повалились на пол и долго еще не могли отдышаться.

И в тот момент я понял, что зазеркальный мир на самом деле проклят! Больше ни за что в жизни я не перейду черту, отделяющую нас от него, и постараюсь, чтобы этого никто не смог сделать!

Первой моей мыслью было уничтожить свой ключ, но затем я передумал. Глядя на этот уникальный магический артефакт, я просто не осмелился бы разбить его. Рука бы не поднялась. Но оградить от него других я должен, чего бы мне это ни стоило.