Даже и не знаю, с чего бы я начала, если бы не ваша протекция.

– Не-ет, Полианна, это все не по доброте душевной. Ты же видишь, что я сухарь, и пальцем не пошевелю ради любви, а уж, тем более, из-за привязанности. Это все мой холодный расчет! – она подняла палец к потолку и сделала серьезное лицо. От этого мне стало несколько не по себе.

– Какой же, кора Дэйзи?

– Я не хочу отпускать вас! – ее лицо вновь стало добрым и открытым, а я выдохнула.

– Но причина этому все же, привязанность, уважаемая актриса!"

"– Нет и еще раз нет. Это мой расчет. Ведь мне хорошо с вами, значит, я должна тоже чем-то за это платить.

И я стараюсь вас удержать.

– Логично. Ну, тогда, если брать в расчет логику и вспомнить, что у нас теперь есть средства на дом, но мы решили остаться с вами, значит у нас по отношению к вам именно привязанность или даже любовь, - не побоялась поспорить с ней я. По телу разливалось тепло от выпитого подогретого вина с сушеными ягодами, Мэри напевала что-то, роясь в книгах. Наверно, это отличный вечер, и я бы хотела видеть свою жизнь здесь такой, ну, как минимум, вечера.

До рассвета я снова была в мастерской и, посидев с Филиппом несколько минут, напоив его водой и тем горьким отваром, отправилась к своим «баранам».

Печи растопили, как только наполнили ванны водой. Со мной теперь постоянно был Гарри и двое маленьких помощников, которым я доверила тайну. Кору и шишки перебрали от мусора, промыли, завернули в отрезы ткани и опустили в ванны. Вода закипела после обеда, и небольшое помещение скоро стало напоминать баню. В голову пришла идея отмыть этих чертят. Если нагреть на печи в мастерской несколько тазов и принести сюда, дети сегодня спать будут чистыми.

Доски мы переносили сами, топили в потемневшем отваре, прижимая сверху всю стопку большим камнем. Чтобы они не набрались воды, нужно было отслеживать момент, когда дерево поменяет цвет. Мокрая как мышь, уставшая от постоянного валанданья в воде я, наконец, получила то, что хотела. Но к успеху прилагался еще один «бонус»: кожа, а особенно ногти были черными. Думаю, Дэйзи будет не в восторге, потому что любая уважающая себя кора не допустит ходить с такими руками, а тем более показывать их людям.

Перчаток здесь еще не изобрели, значит, я все меньше и меньше буду походить на барышню, уважающую себя.

К вечеру доски, обтекшие на полу возле ванн, перенесли обратно в мастерскую. Я наблюдала за Артуром, а, вернее, его глазами, когда он увидел результат.

– Как вам это удалось, кора? – он почти носом уткнулся в древесину, которая, на мой взгляд, пахла несколько похоже на коньяк. Видимо, из-за коры.

– Пока не стану рассказывать, но со временем вы узнаете.