Зато теперь он впервые появился в моем сне; пусть лишь мельком, и ни его лица, ни фигуры я так и не рассмотрела, но от него веяло спокойной уверенностью и любовью — ко мне и моей маме.

В этот самый момент что-то вырвало меня из сна — словно толчок изнутри, — и родители тотчас же растворились в зыбкой дымке сновидений. Я открыла глаза, поморгала, затем повернула голову и уставилась на висящие на противоположной стене часы.

Оказалось, до официального подъема оставалось около получаса, так что проснулась я как раз вовремя, чтобы разбудить Риз и заставить ее переписать реферат и примеры по математике в свои тетради.

Заодно не помешало бы осторожно поведать ей о произошедшем, надеясь, что она воспримет все спокойно.

Мне не хотелось верить в то, что по академии поползут слухи, но я не исключала и такого варианта. Поэтому Риз стоило быть наготове.

— Боги, за что мне такое наказание⁈ — уже через десять минут всхлипывала она на моем плече. — Эйви, почему они нас так ненавидят? Что мы им сделали?

— Ничего, Риз! Они нас ненавидят просто так, — сказала ей. — Потому что мы, по их мнению, другие.

Возможно, родом с Суши и недостойны ступать с ними по одной земле. Или же мы говорим с акцентом и тем самым оскорбляем их чувство прекрасного. Либо от нас не пахнет деньгами Нерлинга. Вариантов много, на любой вкус. — Задумалась. — Неужели тебе не приходилось сталкиваться с подобным в школе?

Оказалось, не приходилось.

— Но что, если об этом все узнают⁈ Что ночью я была у Томаса Хансена? Как мне теперь смотреть людям в глаза? — всхлипнула она.

— Вот так! — отозвалась я и уставилась ей в лицо. — Спокойно и уверенно.

Да, глядела ей прямиком в глаза — у Риз они оказались зелеными с маленькими коричневыми крапинками, — и через какое-то время она все же улыбнулась.

— Значит, ты ударила Селию кулаком в лицо? — перестав всхлипывать и вытерев нос, спросила подруга.

— Ударила.

— И та рухнула как подкошенная?

— Еще как рухнула! И Дебора тоже, но они обе заслужили. Мне даже стало жаль, что все так быстро закончилось.

— Боюсь, теперь у тебя могут быть из-за этого проблемы, — неуверенно произнесла Риз.

Я пожала плечами. Если проблемы возникнут, то стану их решать — молчать я тоже не собиралась.

Зато эти девицы будут знать, что нельзя издеваться над нами безнаказанно и это чревато синяками и разбитыми лицами.

Тут прозвучал общеакадемский будильник, а еще через пару минут в нашу дверь постучали, словно кто-то в нетерпении дожидался, когда можно будет это сделать.

Риз как раз уселась за стол и взялась за перо, поэтому я сказала ей, что открою сама. Оказалось, пришли по мою душу — ко мне прибыл посыльный.

— Мисс Эйвери Таккер? — вежливо поинтересовался он.