Риз почти сразу сонно засопела, тогда как я еще долго размышляла о том, насколько сильно изменилась моя жизнь с прошлого вечера, когда, откинувшись в сено в амбаре, я разглядывала магическую метку на своем запястье.

С этими мыслями я тоже заснула, а огонек над моей кроватью, кажется, погас сам по себе.

И мне приснилась мама — первый раз за всю мою сознательную жизнь. Она оказалась удивительно красивой — золотоволосая и синеглазая, только усталая и очень встревоженная."

"«Эйвери, детка! Боги, ты жива! — воскликнула она. — А ведь я уже потеряла всякую надежду!..»

Я глядела на нее, краем сознания понимая, что это всего лишь сон, в который мне не стоило верить.

Потому что это никакая не реальность.

Но мне так хотелось подойти к ней, обнять и прижаться к ее груди. Сказать, что я всегда знала, что где-то она существует. Живет и ищет меня, и я — вовсе не брошенное дитя порока, какой меня называли в общине Таккеров.

Но я так и не подошла, потому что счастливый мир сновидений внезапно стал разрушаться. Развалился на части и исчез без следа.

Мама тоже пропала, а меня вырвало из сна самым безжалостным образом.

Подкинуло на кровати; и тотчас же зажглись все лампы в комнате, а потом раздался леденящий душу вой, словно вокруг общежития затянули свою песнь несколько дюжин окруживших нас волков.

— Что это такое⁈ — Риз тоже подскочила, уставилась на меня перепуганными глазами.

— Пока еще не знаю, — призналась ей.

— Нападение! — раздался спокойный и, уверена, усиленный магией голос Кэсси. — На Эльрен напали виверны. Это не учебная тревога, поэтому сохраняйте бдительность. Первый и второй курсы остаются в общежитии, остальные всадницы Правого Крыла — за мной! Левое Крыло следует за своими командирами звеньев.

— Это не к добру! Чует мое сердце, хорошо это не закончится! — бормотала Риз, судорожно натягивая на себя одежду.

Достала из шкафа длинную тунику и штаны, словно нам предстояло лететь на драконах, и я внезапно подумала, что это отличная идея — надеть мужскую одежду, а не длинные юбки. Мало ли, что нас ждет впереди!

— Эйвери, давай забаррикадируем дверь и окно! Можем придвинуть кровати к выходу, а окно заставить нашими шкафами…

В коридоре то и дело раздавался топот ног, а в свете магических светлячков я видела через окно, как на плацу возле общежития приземлялись драконы и тотчас же взмывали, стоило им дождаться своих всадниц.

— Давай мы все-таки не будем ничего баррикадировать, — сказала я Риз. — Мало ли, вдруг нам понадобится отсюда выбираться?

— Через окно на втором этаже? — неуверенно спросила подруга, но я ей не ответила.

Потому что прилипла к этому самому окну и принялась смотреть на то, как одна за другой взлетали всадницы, уже в воздухе направляя своих драконов в разные стороны.