Гуров недоуменно оглянулся, пытаясь до конца осознать, его ли слова так испугали молодую женщину. Новоиспеченный телохранитель рванул вперед, настороженным взглядом шаря по близлежащим кустам в поисках вероятной угрозы.

– Володя, все в порядке! – выставила она вперед ладонь, успокаивая чересчур бдительного парня.

Телохранитель притормозил, а Алина снова неторопливо двинулась вперед.

– Как вы догадались? – еле слышно пробормотала она, обращаясь к полковнику.

– Я, собственно, только предположил. И все-таки желал бы услышать развернутый ответ из ваших уст.

– В тот вечер мне показалось, что я видела свою сестру, – прошептала она.

– Это был просто силуэт в толпе или похожее лицо? Вы же понимаете, что Виолетта, если она осталась жива, за эти годы должна разительно измениться?!

– Конечно, понимаю, я же не дурочка. Иногда мне кажется, что я совершенно забыла свою сестру. То есть ее внешность, которую я храню в памяти, – это всего лишь образ, созданный моим детским мозгом. И когда мне кажется, что я вижу Виолетту в толпе, это не что иное, как игра моего воображения или расшалившиеся нервы.

– Понимаю, – сочувствуя, кивнул Гуров."

"– Но в тот вечер все было иначе. Или мне так показалось, не знаю. Мне сложно ориентироваться в собственных иллюзиях. В общем, судите сами. Я зашла в дамскую комнату. И, простите за подробности, когда была в кабинке, услышала, как родной и до боли знакомый голос напевает мелодию. Это был мотив старой колыбельной песенки, что пела мне Виолетта в детстве. Нежная мелодия резко контрастировала со звуками классического вальса, доносившегося из зала. Я, путаясь в одежде, торопливо привела себя в порядок и выскочила из кабинки, но в дамской комнате уже никого не было, только витал едва уловимый аромат ирисок. Мне кажется, что так сладко, с нотой ванили и молока, всегда пахло от моей сестры. Не помня себя от волнения, я выскочила в коридор, но он был совершенно пуст. Понимаете, я замешкалась на какие-то доли секунды, а коридор довольно длинный, то есть если из дамского туалета кто-то выходил бы, я должна была увидеть силуэт, спину, хоть что-нибудь. Так как в коридоре никого не было, я побежала в зал и несколько минут лихорадочно высматривала Виолетту в толпе гостей. Разумеется, никого не нашла и поняла, что мой мозг в очередной раз сыграл со мной злую шутку. Возможно, таким странным образом он отреагировал на аромат чьих-то духов. Ведь сейчас в моде сладкие фруктовые или карамельные ароматы, и ваниль в таких композициях, как правило, лидирует. Или просто нервы у меня расшалились. Я очень расстроилась и засобиралась домой.

– А где в это время был Сергей?

– Он ждал меня у двери. Я, кстати, даже у него уточнила, не выходил ли кто передо мной. Он сказал, что никого не было.