И я обещаю, она тебе понравится.

* * *Казимир медленно поднял тяжелые веки. Поморщившись, оторвал голову от стола, за которым уснул. Удивлённо моргнул, смотря на рассыпанную повсюду муку. Несколько секунд посидел, пялясь на окружающий его хаос.

Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули потоком, вспыхнув внутри сознания и заставив болезненно скривиться.

Он ещё раз огляделся вокруг. Мука, разбросанные ошмётки засохшего теста. Спящий лицом в коржах гвардеец. Значит это всё-таки было реальностью, а не безумным сном.

К моменту, когда Казимир возглавил род, у них уже мало что осталось.

Гордые шляхтичи, что когда-то давали жару османам, едва сводили концы с концами в мирное время. Всё наследие — старый замок, да земля под железнодорожной веткой, которая отходила от главной дороги.

Согласно старому соглашению с короной, род Казимира мог взимать оплату за проезд по своей земле. Документ был подписан ещё четыреста лет назад и речь шла об обычной дороге, но юный шляхтич нашедший пожелтевшую бумагу, обработанную для сохранности специальным оттиском, в архиве, быстро осознал перспективы. И уже через месяц зарегистрировал её в Палате Юстиции, потратив на взятку все свои скромные сбережения.

Конечно, «сбор платы» был сопряжён с очевидными трудностями — трогать груз, принадлежащий иной знати или королю, было чревато. Не говоря уже о Ганзе. Но порой попадались составы, содержимым которых владели обычные простолюдины. Не так часто, но этого вполне хватало, чтобы держаться на плаву и даже кормить какое-то количество гвардейцев и союзников из ещё более бедных родов.

Вчера им как раз попался такой — вёз провиант для сети кондитерских.

До этого, добычи не было уже пять дней — зная о том, что на местной станции частенько стал появляться отряд Казимира, простолюдины старались перевезти груз транспортными компаниями Ганзы или вовсе пустить по другой ветке. Но эти оказались рисковыми. И аристократ забрал почти половину содержимого вагонов.

Они вернулись назад и поставив грузовики во дворе старинного замка, решили отметить удачную вылазку. Но стоило им начать, как появились ОНИ.

Сначала этот безумный костяной конструкт, который скрипел клинками, тянул слова и крушил старинную мебель.

Все было схватились за оружие, но тут произошло нечто странное — их артефакты, разом отказались работать. Как будто кто-то вытянул из них всю силу. Конечно, они попытались атаковать сами. Но когда люди стали исчезать в воздухе, а потом снова появляться, падая на пол и перепуганно крича, боевой дух надломился. Тем более, всё их оружие тоже исчезло. Он прекрасно помнил, как внезапно растворился в воздухе его собственный меч. Печати же этого монстра, казалось вовсе не беспокоили.