Я наблюдал за их спором с интересом. Две противоположности в одном теле — это было похоже на внутренний диалог, вынесенный наружу. Рациональная осторожность против эмоциональной открытости.

В конце концов, Тока победил. Бока замолчал, обиженно отвернув голову в сторону.

— Свои скромные требования я выдвинул, — сказал им, когда тишина затянулась. — Сделал это воспитанно, так что подождал подольше…"

"Ледяные шипы пронзили тело затылочника с характерным звуком — что-то среднее между всплеском воды и треском льда. Десять острых игл вошли в перламутровую плоть, оставляя аккуратные отверстия.

— А-а-а-а-а! — завопил Бока, его голова дёргалась в агонии.

— Урод! — прошипел Тока сквозь боль. — Мы же разговаривали!

— Разговаривали, — согласился я, наблюдая, как тело монстра начинает растворяться. — Но нужного мне результата не было.

Смерть затылочника выглядела странно. Обычные монстры истекали кровью, корчились, хрипели, этот же просто… исчезал. Плоть становилась прозрачной, теряла плотность, превращалась в светящуюся дымку.

Я поспешил собрать слизь, которая выделилась во время процесса.

Перламутровая жидкость стекала с плиты тонкими струйками, оставляя влажные следы на камне. Аромат грозы и свежего хлеба мгновенно разлился по поляне.

Граммов двести, может, чуть больше. Негусто, но лучше, чем ничего. У меня уже есть девять литров этого бесценного вещества, ещё немного не помешает.

Тело затылочника полностью растворилось. На плите не осталось даже влажного пятна, словно существа никогда здесь не было.

А потом я ощутил знакомую вибрацию в источнике. Пятая ниша заполнилась энергией — той самой нейтральной силой, которая питала мои трансформации.

Ручеёк от неё потянулся к четвёртой нише, восстанавливая утраченную связь.

— Ещё проверил свою теорию и подтвердил её, — пробормотал с удовлетворением.

Попробовал активировать водную магию. Лёд потёк по каналам, смешался с нейтральной энергией и ручейком из пятой ниши. Знакомое ощущение трансформации — белая энергия темнела, становилась голубой, приобретала текучесть и гибкость. Вода! Моя уникальная способность вернулась.

Но радость длилась недолго. Через полчаса ниша опустела, ручеёк иссяк. На плите снова материализовался затылочник, выглядевший крайне недовольным.

— Урод! — тут же возмутился Тока. — Как ты посмел нас убить?

— Да! — поддержал его Бока. — Это вообще-то больно.

Я скрипнул зубами. Получается, для поддержания трансформационной способности мне нужно постоянно держать затылочника в источнике. А он может находиться там только после смерти, и то временно. Сдаваться? Терять только что приобретённые возможности? Это не про меня.

— Ребята… — посмотрел на монстра с натянутой улыбкой.