— Да это лучшее, о чём я мог мечтать! — хмыкнул, когда тварь была уже в десяти метрах.

Поднялся с улыбкой на устах. Всё тело колотило от предвкушения битвы со знакомой тварью, тем более когда магия стала такой.

Глава 5

Через новое зрение я видел водяного медведя. Он предстал передо мной во всей красе. Огромная туша пробиралась сквозь чащу, ломая ветки толщиной с мою руку. Его чешуя переливалась тусклым зеленоватым светом, между пластинами сочилась светящаяся жидкость. Капли падали на землю, оставляя дымящиеся следы на траве и мхе.

Источник зверя пульсировал яростью: мощное ядро седьмого ранга разгоняло энергию по каналам. Я видел, как магия текла по его телу, концентрируясь в когтях и клыках. Опасный противник.

Сердце забилось чаще, адреналин прокатился по венам сладкой волной. Наконец-то! Настоящий тест для новой магии. Не эксперименты с камнями и зельями, а битва.

Поляна вокруг меня превратилась в арену, высокие ели стали молчаливыми свидетелями. Трава под ногами была мягкой, слегка влажной от утренней росы. Место для боя — идеальное. Достаточно пространства для манёвра, но не слишком открытое. Деревья могли стать как препятствием, так и союзником, в зависимости от тактики.

Медведь остановился на краю поляны. Его мутно-белые глаза уставились на меня. В их глубине плескался разум. Не звериный инстинкт, а что-то более сложное и опасное. Этот монстр умел думать, планировать, обманывать."

"Из перекошенной пасти свисали длинные клыки, покрытые тиной и остатками предыдущих жертв. Я чувствовал, как четвёртая ниша в источнике пульсирует готовностью. Странная, нейтральная энергия ждала своего часа. Рядом с ней — тоненький ручеёк из заблокированной ниши. Стоило их соединить с одной из привычных магий, и…

Медведь сделал шаг вперёд. Его передняя лапа размером с небольшое дерево оставила глубокий отпечаток в земле. Когти длиной с мою руку блеснули в лучах солнца, между пальцами натянулись перепонки.

Хвост монстра, толстый и покрытый шипами, мерно покачивался за спиной.

— Ну же, — прошептал я, сжимая кулаки. — Давай потанцуем.

Медведь почуял изменения. Его глаза сузились, ноздри раздулись. Зверь оценивал противника, как и я его. Природный хищник против умного.

Воздух на поляне стал плотнее. Птицы замолчали, даже насекомые перестали жужжать.

Каждая мышца моего тела напряглась в готовности. Сердце стучало ровно, дыхание стало глубже. Медведь тоже готовился. Магия концентрировалась в когтях и клыках, готовая к атаке. Зверь слегка присел, собираясь прыгнуть.

Между нами было всего метров десять. Для водяного медведя — секунда стремительного движения, для меня — время выпустить магию и проверить, насколько она смертоносна.