Портал захлопнулся, оставив только слабое свечение в воздухе.

Я выдохнул. Задание выполнено. У затылочника есть материал для восстановления серой зоны, у меня — солидная коллекция новых монстров. Паучки, оставшиеся воздушные змеи, журавль-курица и иглокрот — неплохое пополнение для истощённой армии. Думал, что засранец потребует и их, но пронесло.

— Люблю пополнять свою коллекцию, — улыбнулся сам себе.

Потянулся и зевнул. Организм требовал отдыха. Сон, нормальная еда, горячая ванна казались такими близкими и далёкими одновременно.

Блин, у меня дам вокруг куча, а даже времени с ними отдохнуть нет. Ирония судьбы: живу, как султан, а чувствую себя загнанной лошадью.

* * *Выбрался из серой зоны уже в глубоких сумерках. Первые звёзды проступали на потемневшем небе, где-то вдали ухал филин. Обычные земные звуки после магической атмосферы казались особенно уютными.

Дорога домой заняла полчаса. Я шёл быстро, стараясь не думать об усталости. Ноги гудели, спина ныла, а потрёпанная форма охотника источала целый букет ароматов — от палёного мяса до серы.

Особняк встретил меня яркими огнями в окнах. Во дворе сновали люди, слышались приглушённые голоса, лязг оружия. Подготовка к завтрашнему отъезду шла полным ходом.

У крыльца меня перехватили Елена и Вероника. Обе выглядели встревожено.

— Господин! — Елена первой кинулась навстречу. — Мы уже волновались. Где вы пропадали?

— По делам, — коротко ответил, поднимаясь по ступенькам. — Получилось ли у Фираты и Тарима принять истинное обличье? — перешёл к главному.

— Нет! — покачала головой Вероника. — Но мы, кажется, нашли подход. Требуется время.

Остановился на пороге, изучая лица перевёртышей. В их глазах читалось разочарование. Они явно рассчитывали на быстрый результат.

— Лахтина, когда не ведёт себя, как высокомерная сука, очень полезные советы даёт, — фыркнула Елена. — Королева, видите ли. Приняли её, даже говорить не могла, а теперь мы лишь наложницы твои, а она будущая жена.

— Зато мать хорошо её осаживает, — хмыкнула Вероника. — Они даже пару раз подрались. Изольда знает, как поставить выскочку на место.

Я кивнул, переваривая информацию. Значит, Лахтина адаптировалась и начала качать права. Ничего удивительного — королевские амбиции просто так не исчезают.

— Пусть разбираются между собой, — решил я. — Главное, чтобы работа не страдала.

То, что меня ждёт в столице, было далеко от битв с монстрами. Там предстоят политические игры, дипломатия, интриги…

— У них тут вроде диалог наладился, — продолжила Елена. — Изольда учит Фирату и Тарима контролировать превращения. Говорит, что у неё большой опыт в таких делах.

— Хорошо, — одобрил. — Пусть продолжают работу.

Пусть все дамы остаются тут. Решат вопрос с моими «гуталиновыми» друзьями.