Вы хотите замуж?

— В принципе или за Меларда?

— И так, и так.

— В принципе, наверное, нужно. Замуж, — несколько неуверенно откликнулась я.

— За кого?

— За моего жениха.

— Вы так и не сказали, хотите, или нет.

— Пока не знаю. Точнее, пока для себя не решила, что там в этом браке такого необходимого, но так заведено, да и выбора нет — я не могу позволить себе остаться старой девой, не этого, так другого жениха мне семья подберет. Так заведено.

— Ну, предположим. А что насчет конкретно жениха?

— Неплохая кандидатура, — опять же могу ответить только уклончиво.

— Неплохая для кого? Для вашей семьи? Как долго этот Мелард за вами ухаживал, чтобы добиться согласия на брак?

— Для согласия он за мной не ухаживал, став моим женихом по договоренности с моими родителями, как только мне исполнилось тринадцать, после чего опекал, обеспечивал меня и мою семью и только после достижения мною восемнадцати лет, стал ухаживать.

Мне удалось добиться лишь отсрочки замужества на время обучения.

— Вот как, неожиданно. И теперь вполне понятно, почему Мелард так настаивает на вашем возвращении, ведь фактически он растил вас под себя и для себя, согласно собственным вкусам.

Не пойму только, как он разрешил вам учиться?

— Мелард сын мэра, сейчас в высших кругах становится очень модным иметь образованную жену. Ну, я предполагаю, что это стало одной из причин согласия. Мы с женихом, в принципе, всегда хорошо общались, и он часто шел мне навстречу.

— Ладно. Еще раз. Неплохая кандидатура — это не ответ. Хотите замуж за Меларда? Представьте, что я могу сделать так, чтобы жениха у вас больше не было.

Отрицательно покачала головой.

— Я и моя семья действительно многим обязаны кьяру Меларду Боргвену и его родне.

Я не стану сама отказываться от брака.

Астан усмехнулся.

— Ключевое слово в вашем ответе, видимо, «сама». И вы увиливаете, так и не ответив прямо на простой вопрос. Но на это ваша воля.

Астан не стал больше касаться не самой приятной для меня темы долга и обязанностей. Может быть, самый настоящий лэдорский принц и может расторгнуть мой брачный договор и выплатить огромную неустойку, сам по себе долг это не отменит. Мелард и его семья сделали так, что я и моя семья во всех отношениях не бедствуем, мои сестры достаточно образованы, получили новый статус и могут претендовать на хороших женихов, я так и вовсе получила высшее образование, которое без поддержки и влияния жениха, скорее всего, было бы мне не доступно.

Мы с кьяром погуляли по центру, мужчина, словно хороший экскурсовод, рассказывал мне о самых известных и красивых зданиях столицы, о том, как она строилась и какие были при этом курьезы. Заметила, что на нас проходящие мимо люди совсем и не смотрят, совершенно не обращая внимания на то, что рядом бродит наш принц.