Спустя две минуты офицер остался один на один с монстром и угрюмо посмотрел ему в глаза и поднял руку:

— Стой! Подожди! Я хочу выяснить… ты кто? Сколько у тебя лучей и какой ранг?

— Лучей? — удивился землянин, останавливаясь.

— Ты даже таких простых вещей не знаешь? — устало спросил Хотт. — Тогда просто назови свой ранг и количество врат.

Оба висели друг напротив друга. Клетка еще действовала, но без поддержки братьев скоро должна была погаснуть. Впрочем, толка от нее уже не было.

— Очевидно достаточно, чтобы надрать вам задницы.

— Не хочешь говорить? Ладно, но не радуйся раньше времени, землянин. Пусть ты и победил, но старейшины не оставят твой мир просто так. Они доберутся и до него, и до тебя… Отомстят за нас, а все твои соплеменники станут кормом для моей Школы. Я не умру неотомщенным.

— Снова эти байки… И почему ты, вообще, болтаешь о мести? За что мне мстить? Разве это я к вам явился?

— Ха! Ты — не невинная жертва обстоятельств. Я читал твое досье. Это ты разрушил Шедар. Одного этого достаточно, чтобы стереть тебя в порошок. Мои братья придут. Вот увидишь.

— Пусть приходят, — усмехнулся землянин. — Их ждет ваша судьба.

— Это вряд ли, — не согласился Хотт. — Наш опыт учтут, и следующая команда лучше подготовится.

— Но и у меня будет время подготовиться… Однако хватит этих пустых угроз. Как тебя зовут?

— Хотт.

— Прощай Хотт. Властью, данной мне командором Защитников, я лишаю тебя дипломатического иммунитета…

Это были последние слова, услышанные офицером…

* * *Мастер Хаккан с ужасом смотрел на разворачивающееся над головой представление. Да, они прозевали атаку врага — но это досадная случайность, а не его вина! — однако их сильные союзники не должны были гибнуть один за другим. Да еще так быстро!

Пугающе быстро!

— Мастер Хаккан! — окликнул его Инсат. — Что нам делать?!

— Не знаю! — всплакнул мастер. — Я попытался его остановить, но у меня ничего не получилось. Надо бежать, пока это чудовище не принялось за нас.

— Нет, — вдруг яростно возразил Туч. — Раз мы здесь, то должны сделать все возможное, чтобы обезвредить землянина. Хаккан! Приди наконец в себя! Проклятье, ты же красный мастер, а не сопливый ученик. Вон посмотри, даже Инсат спокоен, — тут маленький мастер немного покривил душой, ученика Цвата заметно трясло, но на фоне Хаккана тот действительно являлся примером спокойствия. Туч понизил голос и ехидно напомнил: — Не ты ли в прошлый раз похвалялся, что сможешь закинуть землянина так далеко, что он ни в жизнь дороги назад не найдет?

— Но… — запротестовал Хаккан, опешив от напора его обычно вежливого коллеги.

— Не будь трусом! Мы должны вызвать пространственный Шторм, — не слезал с него Туч.

— На Шторм нужно время… — начал рассуждать красный мастер.

— Тогда не надо его терять.