Покинув центральные области кластера, Хотт постепенно начал забывать, какая она жизнь на обычной планете. А поскольку с той поры прошло немало десятилетий, то воспоминания почти выветрились из головы.

Но он не переживал. Да и зачем нужны воспоминания о прошлом, если Хотт больше никогда не вернется в центр кластера? Отныне его жизнь связана с Поясом, а если повезет, то… Но об этом еще рано было говорить.

Тем удивительнее оказалось поручение от совета старейшин Школы ледяных игл. Хотту сообщили, что он должен возглавить группу бойцов, отправиться аж в центр кластера и там уничтожить цель. Причем его цель — один-единственный адепт десятого уровня.

Небывалое дело, кому скажешь — не поверят!

Раздумья заняли буквально пару вздохов, после чего Хотт с радостью и благодарностью принял назначение. Ну а когда еще адепту одиннадцатого уровня представится возможность отличиться? Ведь обычно все важные задания поручались его собратьям двенадцатого уровня.

Но не в этот раз, так как в центре кластера адепты двенадцатого уровня не то чтобы не превосходили, но даже в чем-то и уступали своим младшим коллегам.

В общем, выбор совета старейшин пал на него, как на опытного командира, чем офицер был невероятно доволен. Он даже в детали миссии не сразу вник. А когда выдалась минутка, то еще больше обрадовался. Их задание — адепт, чье самое удивительное умение, это возможность спускаться на обитаемые планеты.

Забавно, но не так уж и опасно, если подумать!

Единственная сложность состояла в том, что ни Хотт, ни его команда не смогут спуститься на планету и уничтожить адепта, но это и не требовалось. На задание вместе с ними отправятся мастера Митточа. Выманивание объекта — их головная боль.

В общем, миссия представлялась чуть ли не увеселительной прогулкой с серьезной наградой.

Хотту доверили собрать команду. Несмотря на радужные перспективы, к подбору бойцов он отнесся с полным вниманием, изучив предварительно всю доступную информацию по объекту. Из досье следовало, что помимо способности выживать и функционировать на планетах, их жертва еще обладает развитыми объемными навыками, позволяющими ей ловко уходить от атак.

Но и на этот счет у опытного командира льдышек имелось специальное средство.…

* * *— Мастер Хаккан, — офицер уважительно посмотрел на союзника. Имея более высокий уровень, он не обманывался насчет собственной ценности — красный мастер-приручитель, как и все уникальные специалисты, ценился гораздо выше опытных бойцов, даже таких высокоуровневых, как Хотт. — Сколько нам ждать?

— Не знаю, — буркнул адепт, похожий на мраморную статую, — в прошлый раз землянин быстро появился. Думаю и в этот раз он не заставит себя долго ждать.