Она начала здесь работать год назад."

"Для нее, уроженки Сен-Тропе, изучавшей право в университете Экс-ан-Прованса, эта новая жизнь вдали от родного юга была важным жизненным этапом. В столице ей нравилось, и работу свою она любила. «Темар, Турне и партнеры» была именитой конторой. Софи вошла в команду мэтра Темара, одного из пяти партнеров, человека надменного и убежденного в своем превосходстве. К нему следовало обращаться «мэтр», а сам он позволял себе называть сотрудников мужского пола по имени, а женщин удостаивал разве что словечка «малыш». Платил скупо, зато щедро расточал самые отвратительные речи.

Но Софи решила не связываться: она понимала, что во всех крупных конторах адвокаты-партнеры любят демонстрировать свою власть над подчиненными. К тому же ее захватила работа, ей нравилось общаться с клиентами, а сослуживцы были очень симпатичные. А главное, она знала — это путь к независимости. Она мечтала в один прекрасный день открыть собственную контору.

Жила Софи в маленькой, но очень удобной квартирке в двух шагах от Сены, на улице Сен-Поль в четвертом округе.

У нее регулярно останавливались заезжавшие в Париж подруги. Подругу, которая гостила у нее той весной, она не видела давно: два года назад Селин переехала в Монреаль заканчивать учебу, а теперь вернулась во Францию. Девушки вместе росли в Сен-Тропе. Летом обе работали в ресторанах отца Софи. Селин до отъезда в Монреаль была хостес в «Беатрис», Софи сменила ее на этом посту.

В тот вечер, когда Селин приехала в Париж, подруги вышли около восьми вечера «просто немножко выпить», а вернулись домой около четырех утра. Повалились на диван, немного поболтали, потом Софи пошла к себе в спальню, оставив подругу на диване.

В семь часов Селин с трудом приоткрыла один глаз. Вошла Софи, свежая, отдохнувшая, обернутая банным полотенцем — только что вышла из душа.

— Не понимаю, как ты так можешь, — сказала Селин. — Я вообще помираю, а ты на работу идешь.

— Перебирайся ко мне на кровать, — весело улыбнулась она, — тебе будет гораздо удобнее.

Селин не заставила себя просить и рухнула в постель подруги. Софи принесла ей кофе, потом открыла платяной шкаф и выбрала костюм.

Когда она, сбросив полотенце, осталась нагишом, Селин увидела у нее на бедре огромную пантеру.

— Ты сделала тату?

— Как видишь, — уклончиво ответила Софи.

— И давно?

— Два года назад.

Селин рисунок очень понравился.

— А почему пантера?

— На самом деле просто так, блажь, — призналась Софи.

— Жалеть не будешь?

— Все возможно. Не знаю. Надеюсь, что нет. Не люблю сожалений, предаешь саму себя.

— Ты хороший адвокат, — улыбнулась Селин.

Софи надела юбку, и пантера скрылась.