Просто было непривычно услышать это не от трёхлетнего малыша. Впрочем, учитывая, что тебе на этот вопрос так и не ответили…

— Трёхлетнего? — я заметила очередную странность. — Да трёхлетние ещё и говорить-то толком не умеют, не то что вопросы задавать. — Дракон лишь хмыкнул, ничего не ответив, и я догадалась сама. — Аааа, конечно. Ваши дети другие. И ещё не раз меня удивят, да? — повторила я слова девочек."

"— Верно, — кивнул старейшина. — И, знаешь, на все твои вопросы я смогу дать тебе ответы. Правда, на некоторые не сразу, тебе нужно будет многое узнать, чтобы понять мои объяснения.

Но я буду учить тебя, Аэтель. Приятно, когда ребёнок так тянется к знаниям, и ты можешь эти знания ему дать.

Мне показалось, или в голосе дракона послышалась тоска?

— Вы любили это, да? Учить деток? — про то, что я уже не ребёнок, решила не напоминать.

— Да. Мне всегда нравилось видеть горящие жаждой знания детские глазёнки и делиться с ними всем, что знаю сам. А теперь мне некого учить.

— Но малыши будут вылупляться! Лани же вылупилась.

— Но старейшина, а значит и учитель теперь — Бекилор. Когда он станет слишком слаб для этого, эстафету примет Диэглейр, потом Аэглеф.

Пока очередь дойдёт до меня…

— А это обязательно? Я так поняла — раньше у вас был только один старейшина за раз. А теперь вас много. Ну, пусть этот титул перешёл обратно к Бекилору, но вы же все умеете то, что умеет и он. И знаете тоже. И зачем взваливать всё на старика? Можно же поделить работу, кому что нравится.

— Знаешь, — немного помолчав, ответил дракон. — Мне как-то и в голову такое не приходило. Впрочем, я еще не до конца осознал возвращение старейшин, да и всю историю с артефактом — тоже.

Все эти недели я старался что-то делать, чтобы не сойти с ума, собирал выживших, искал яйца, налаживал быт… Потом появились ты, Лани, старейшины — всё в один день. Голова кругом идёт. Почему-то решил, что раз Бекилор — старший, то он теперь старейшина, а мы, остальные, уже как бы не у дел. Но ты права — знания и умения наши никуда не делись, мы можем разделить ответственность, а не взваливать всё на плечи старика. Да, многое еще предстоит обдумать, обсудить…

Некоторое время мы летели молча. Я думала о том, что хотя моя жизнь и изменилась, мир драконов изменился гораздо сильнее.

Мой дом остался на прежнем месте, мои родные живы и здоровы, ничего с ними не случилось. Я просто… переехала. А вот если бы вдруг все жители села исчезли, превратились бы в прах, в ничто… И во всех окрестных сёлах — тоже. И вся скотина. И осталась бы пара-тройка ребятишек, которые только от меня бы зависели. Справилась бы я? Наверное, да. Работать мне не привыкать. Но как же мне было бы страшно, тоскливо, наверное, ревела бы ночами в подушку. Бедный старейшина, как же ему было тяжко.