***

— рубка ""Хигура"" —

Двое суток в гипере на туда и обратно, с недолгим, трёх часовым пребыванием в нормальном пространстве, где-то вне звёздных систем, координаты той точки за ненадобностью не определяли, на исходе. Ещё час и точка истины — звёздная система Арда, переговоры с властями Империи, если они состоятся... Оба варианта, с их удачным исходом и неудачным, просчитаны и к ним готовы.

Плохо, или хорошо, но это их посещение цивилизации, звёздных систем Содружества: торговой и промышленной ""Иттиль"", и ""Эста"", столичной звёздной системы клана ""Коготь Стронга"", и главной их цели, хорошо знакомой по работе на флотскую разведку Империи Аратан, звёздной системы ""Арда"", оказались неудачными.

Ни долгожданной закупки крупной партии оборонительного оружия, (мелочь, что удалось достать тану Стерку через свои контакты, можно было не считать), ни успеха от похода к ""своим"" Ли, Шохриэля. С ""Ардой"", чего удастся добиться здесь, пока неясно, но первый заход в неё оказался неудачным. Завершился неожиданным дружеским обстрелом, чуть не полученными в борт ""Хигура"" болванками туннельного орудия.

Оба раза выручил уход в инопространство.

""Хигура"" тут, в системе Арда, когда болванки туннельника уже подлетали к его борту, Ли, Шохриэля, его ""Ульв"", выдернули из под контроля тем же способом. На какое-то время заменили рейдер производства Дварфов ""Элоном"". Какие выражения лиц были у патрульных клана ""Коготь Стронга"" когда они обнаружили отсутствие на месте контролируемого ими объекта, история умалчивает, но догадаться какое, было можно.

Странно, но возвращаться обратно в ""Арду"" Максу не хотелось. И вроде бы не трус, уверенность, что вывернутся из любой ситуации, была, но предчувствие неприятностей, какая-то иррациональная способность, иногда и по непонятной ему методике, проявляющая себя, с каждым часом становилось сильнее.

Симбиот не давал о себе знать, молчал как партизан, но непонятная тревога на ровном месте никуда не уходила...

Настолько, что не выдержал и посетовал вслух, — Какой чорт дёрнул меня оставить с Форни всех синекожих. Жаль! Пригодились бы...

— Опять!? — встрепенулся сидевший рядом Синцов.

— Хрен его знает, Серёга, — понизив голос, чтобы не услышали другие, признался Макс.

— Не пойму, на этот раз. Вроде бы всё нормально, а канудит, выворачивает душу как с глубокого бодуна, — не отреагировав на шутку Синцова, — Так может стоит опохмелиться, — продолжил.

— Как бы нам не пришлось срываться из Арды, уходить оттуда с боем и без ничего...

И, ещё тише, предупредил друга, — Не поднимай, пока, шухер, приготовься по тиху, на всякий вонючий...

— По полной? — уточнил Сергей, — Майора Хога, тоже?— и, на согласный кивок Макса, признался, — А три штуки синерожих есть на борту.